Méconnue du grand public, la start-up finno-polonaise Iceye s’impose comme l’une des pépites du spatial européen. Fondée à Helsinki en 2014, elle opère la plus grande constellation de satellites radar au monde, équipe sept armées européennes et vient de lever plus d’un milliard d’euros, pour une valorisation de 10 milliards de dollars.

Le secteur spatial vit un moment charnière. L’entrée en Bourse imminente de SpaceX cristallise un engouement qui dépasse les frontières américaines, et l’Europe commence à produire ses propres champions. Dans ce contexte, Iceye, fondée par le Polonais Rafał Modrzewski, revendique une valorisation de 10 milliards de dollars après un nouveau tour de table de plus d’un milliard d’euros. La société illustre l’arrivée à maturité d’une industrie spatiale européenne longtemps restée en retrait.

Un rôle clé en Ukraine

Les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient ont rappelé une réalité brutale : sans accès souverain aux données satellitaires, un pays est aveugle sur son propre théâtre d’opérations. Les budgets spatiaux des gouvernements européens s’envolent, et les capitaux privés suivent. Iceye mise sur le radar à synthèse d’ouverture (SAR), qui envoie des ondes radar vers la surface terrestre et analyse les signaux renvoyés, fournissant des images précises de jour comme de nuit et par tous les temps, contrairement aux capteurs optiques. Kiev exploite cette technologie depuis 2022 pour suivre les mouvements de troupes russes, et la société surveille désormais aussi le Golfe Persique. Sept gouvernements européens, dont la Finlande, la Suède, la Pologne, les Pays-Bas et le Portugal, ont signé des contrats pour disposer de leur propre système souverain. La Pologne a reçu le sien en moins de douze mois, un délai notable dans le secteur.

Iceye conçoit, fabrique et opère ses satellites elle-même, ce qui lui permet de maîtriser ses coûts et d’accélérer sa cadence. La société produit aujourd’hui cinquante satellites par an et vise la centaine d’ici à 2028.

Une souveraineté pas si évidente que ç’a

Parmi les entreprises qui ont déjà investi dans Iceye, on peut citer Nokia et Solidium Oy, entités finlandaises membre du Forum économique mondial, mais également de nombreuses entités non européennes membres du FEM, tels que le fonds souverain du Qatar, la Qatar Investment Authority, General Atlantic ou BlackRock.

Le défi du retard européen

D’importants obstacles demeurent. En matière d’observation spatiale, l’Europe accuse un retard sérieux face aux États-Unis et à la Chine. Selon le président d’Iceye, l’Union européenne devrait lancer au moins cent satellites supplémentaires par an pour atteindre un millier d’unités de renseignement d’ici à 2030, soit trois fois plus que ne le prévoit la constellation Iris2. La fenêtre pour agir est ouverte, prévient-il, mais elle ne le restera pas indéfiniment.

Avec Iceye, l’Europe tient l’un des rares acteurs capables de rivaliser dans le renseignement spatial commercial. Reste à savoir si les États du continent transformeront cette avance technologique en véritable autonomie stratégique.

Source : Clubic – clubic.com