Comment les grands studios hollywoodiens ont-ils cédé aux pressions du régime nazi pour préserver leur accès au marché allemand dans les années 1930 ? L’Histoire revient sur une page sombre de l’industrie cinématographique américaine : la collaboration tacite de Hollywood avec le IIIe Reich, au nom de la rentabilité financière.

Dans les années 1930, l’Allemagne représente l’un des débouchés les plus lucratifs pour les productions hollywoodiennes. Après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en janvier 1933, le régime nazi se dote d’instruments de contrôle sur les oeuvres étrangères diffusées sur le territoire allemand. Le principe est simple : tout film comportant des scènes jugées offensantes pour le Reich – représentations négatives de l’Allemagne, personnages juifs valorisés, critiques du nationalisme – se voit refuser l’accès aux salles de cinéma du pays.

Face à ce chantage économique, la majorité des grands studios américains – MGM, Paramount, Universal – choisissent la voie de l’autocensure plutôt que de renoncer aux recettes allemandes. Des scènes entières disparaissent des versions destinées à l’exportation, des personnages sont modifiés ou supprimés, des dialogues sont réécrits.

Georg Gyssling, le consul nazi au coeur de Hollywood

Pour exercer cette pression au quotidien, l’Allemagne nazie dispose d’un relais sur place. Georg Gyssling, consul général d’Allemagne à Los Angeles de 1933 à 1939, se pose en interlocuteur direct des studios. Il adresse des lettres de protestation, intervient en amont des tournages et pousse les producteurs à modifier les scénarios avant même le début des prises de vue.

L’un des cas les plus documentés est celui du film «À l’Ouest, rien de nouveau» (1930), adaptation du roman d’Erich Maria Remarque. Carl Laemmle, président d’Universal Pictures, avait accepté de couper toutes les scènes jugées «offensantes» par Berlin – non seulement pour la version destinée à l’Allemagne, mais pour l’ensemble des marchés mondiaux. Un choix qui illustre l’ampleur de la capitulation industrielle face aux exigences nazies.

La résistance : la Hollywood Anti-Nazi League

Face à cette complaisance généralisée, une partie du milieu hollywoodien tente d’organiser la résistance. En avril 1936 est fondée la Hollywood Anti-Nazi League, qui mobilise des acteurs, des réalisateurs et des techniciens au nom d’un refus du fascisme. En novembre 1938, une semaine après la Nuit de cristal, la Ligue rassemble quelque 3 500 personnes lors d’une manifestation à laquelle participent des stars comme Bette Davis, Fred Astaire et Ginger Rogers.

Dans les coulisses, l’avocat Leon Lewis met en place un véritable réseau d’espionnage destiné à surveiller les activités des sympathisants nazis infiltrés dans les studios et à Hollywood. Son travail de renseignement, longtemps méconnu, a contribué à prévenir plusieurs tentatives d’action des réseaux pro-nazis actifs en Californie dans les années 1930.

La rupture de 1939 et ses enseignements

Ce n’est qu’avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, et l’interdiction faite aux films américains sur le marché allemand, que les studios se libèrent de cette contrainte. Les productions anti-nazies commencent alors à sortir en nombre, avec des films comme «Le Dictateur» de Charlie Chaplin (1940) ou «Casablanca» (1942).

Cette période interroge sur la responsabilité des acteurs économiques face aux régimes autoritaires. La priorité donnée aux intérêts commerciaux sur les valeurs démocratiques, dans un secteur se voulant le chantre de la liberté d’expression laisse songeur.

L’histoire des relations entre Hollywood et le nazisme reste un cas d’école de la façon dont une industrie culturelle peut se laisser instrumentaliser par un pouvoir totalitaire, au nom de la logique de marché. Un avertissement qui résonne au-delà des années 1930.

Source : L’Histoire — https://www.lhistoire.fr/médias/des-nazis-à-hollywood