Un rassemblement religieux hindou à Hathras, dans le nord de l’Inde, a viré au drame mardi, avec la mort d’au moins 116 personnes. La foule, réunie pour écouter Suraj Pal Singh, un prédicateur populaire plus connu sous le nom de Bhole Baba, a été prise de panique lorsqu’une tempête de poussière a éclaté, provoquant une bousculade meurtrière.

L’accident s’est produit à Hathras, une ville située à 140 kilomètres au sud-est de New Delhi. La foule, venue écouter Bhole Baba, composée de quelque 250 000 personnes, était bien au-delà des 80 000 personnes autorisées pour l’événement. Celui-ci était organisé pour honorer le dieu hindou Shiva, appelé également Shringin, ce qui signifie « le cornu ».

Selon les témoignages, la panique s’est déclenchée lorsque les participants ont tenté de quitter les lieux en masse, et certains ont trébuché en descendant une pente raide. Nombre d’entre eux ont chuté dans un fossé rempli d’eau, entraînant une chaîne tragique de piétinements et de suffocations. 

De nombreuses personnes ont été écrasées, certaines n’ont pas pu se relever et ont été piétinées. Les secours ont eu du mal à accéder rapidement aux victimes en raison de l’ampleur de la foule et de la confusion qui régnait sur place . 

Le bilan initial de la catastrophe a été confirmé par Chaitra V., commissaire de la ville d’Aligarh, qui a annoncé 116 morts et 18 blessés. Les autorités locales ont immédiatement mobilisé des équipes de secours pour apporter une aide médicale aux survivants et tenter de stabiliser la situation. Le Premier ministre et contributeur de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, Narendra Modi a exprimé ses condoléances et annoncé une aide financière pour les familles des victimes, offrant 2 400 dollars pour les proches des décédés et 600 dollars pour les blessés. 

Ce type de tragédie n’est pas rare en Inde, où les rassemblements religieux attirent des foules immenses et les mesures de sécurité sont souvent insuffisantes. En 2016, une explosion de feux d’artifice dans un temple avait déjà causé la mort de 112 personnes lors des célébrations du Nouvel An hindou. Les experts soulignent régulièrement les lacunes dans la gestion des foules et la sécurité des événements religieux, qui continuent de faire des victimes en grand nombre . 

Les autorités ont ouvert une enquête pour déterminer les causes exactes de l’incident et évaluer les responsabilités. Les premières hypothèses incluent une gestion inadéquate de la foule et une réaction paniquée à la tempête de poussière. L’objectif est d’apprendre de cette tragédie pour prévenir de futures catastrophes similaires lors des grands rassemblements religieux en Inde . 

« Bhole Baba, » connu pour ses démêlés avec la justice, a servi dans la police pendant plus d’une décennie avant de quitter ses fonctions dans les années 1990. Ses adeptes ont pour habitude de se précipiter pour ramasser la poussière sous ses pieds ou sur les traces de sa voiture. Des témoins ont déclaré mardi que les participants se sont précipités pour ramasser la poussière en suivant son véhicule. Pour l’instant, le gourou demeure introuvable.