Économie française : la croissance recule face à l’Europe

La croissance économique de la France décroche par rapport à celle de l’Union européenne : son PIB a diminué au troisième trimestre 2026, tandis que l’activité progressait dans l’ensemble de l’UE. Son PIB par habitant, corrigé des écarts de prix, se situe également sous la moyenne européenne.

Au troisième trimestre 2026, le produit intérieur brut français a diminué de 0,1 % par rapport au trimestre précédent, selon les estimations d’Eurostat. Sur la même période, il a progressé de 0,5 % dans l’Union européenne et de 0,4 % dans la zone euro. Ce décalage donne une mesure de la faiblesse récente de l’activité française, au-delà du seul constat d’une croissance peu élevée sur l’année.

Le constat s’inscrit dans une évolution plus longue. Comme le relève Le Monde, la France a perdu du terrain par rapport à ses voisins européens en matière de PIB par habitant et se situe désormais sous la moyenne de l’Union selon cet indicateur. Les données d’Eurostat permettent de préciser ce que recouvre cette comparaison : elles tiennent compte des différences de prix entre les pays, sans mesurer directement les revenus de chaque ménage.

Un troisième trimestre en retrait

La comparaison sur un an confirme l’écart observé au troisième trimestre. Le PIB français était inférieur de 0,1 % à son niveau de la même période en 2025, alors que celui de l’Union européenne progressait de 1,5 % et celui de la zone euro de 1,3 %, d’après Eurostat. La France figurait ainsi parmi les États membres dont l’activité se contractait sur un an.

La trajectoire française s’est dégradée au fil des trimestres. Eurostat faisait état d’une hausse du PIB de 0,8 % sur un an au premier trimestre 2026, puis de 0,5 % au deuxième, avant le recul de 0,1 % relevé au troisième. Ces taux annuels comparent chaque trimestre au même trimestre de l’année précédente ; ils ne doivent pas être confondus avec la baisse de 0,1 % mesurée entre le deuxième et le troisième trimestre 2026.

Plusieurs économies européennes affichaient, au troisième trimestre, des progressions annuelles sensiblement supérieures : 2,7 % en Espagne, 2,1 % aux Pays-Bas, 2,8 % en Suède, 1,8 % en Finlande et 3,6 % en Pologne, selon les données publiées par Eurostat. Ces comparaisons décrivent des rythmes de croissance à une date donnée. Elles ne suffisent pas, à elles seules, à expliquer les écarts entre pays ni à prédire leur évolution.

Un PIB par habitant sous la moyenne de l’Union

Le ralentissement conjoncturel intervient alors que la position relative de la France s’est affaiblie sur un autre indicateur. Dans ses estimations préliminaires pour 2025, Eurostat situe le PIB par habitant français, exprimé en standards de pouvoir d’achat, à moins de 10 % sous la moyenne de l’Union européenne. La France appartient au même groupe de pays que Chypre, l’Italie, la Tchéquie, l’Espagne et la Slovénie au regard de cette fourchette.

La moyenne européenne s’établissait à environ 41 600 standards de pouvoir d’achat par habitant. Cette unité sert à comparer les volumes de production après correction des différences de niveaux de prix. Le résultat ne signifie donc ni que les habitants de ces pays perçoivent en moyenne cette somme en euros, ni que leur niveau de vie peut être résumé à ce seul chiffre.

Il importe également de distinguer deux évolutions. Un PIB par habitant inférieur à la moyenne européenne exprime une position relative, pas nécessairement une baisse de la production par personne en valeur absolue. En revanche, lorsqu’un pays croît moins vite que l’ensemble auquel il est comparé, son écart relatif peut se creuser. Les données récentes de croissance et les estimations de PIB par habitant éclairent ainsi deux aspects différents du même décrochage économique décrit par Le Monde.

Des prévisions établies avant le dernier recul

Dans ses prévisions du printemps 2026, la Commission européenne anticipait pour la France une croissance de 0,8 % en 2026, après 0,8 % en 2025, puis de 1,1 % en 2027. Ces chiffres décrivent un scénario établi avant la publication des résultats du troisième trimestre : ils ne doivent pas être présentés comme le bilan définitif de 2026.

La Commission prévoyait également une augmentation du taux de chômage, de 7,7 % en 2025 à 8,3 % en 2026, puis à 8,7 % en 2027. Pour les finances publiques, elle retenait un déficit de 5,1 % du PIB et une dette publique brute de 118,1 % du PIB en 2026. Il s’agit là encore de prévisions, et non de résultats constatés pour l’ensemble de l’année.

La Commission indiquait par ailleurs que la hausse des prix de l’énergie était susceptible de peser sur l’activité française. Cet élément de contexte ne permet toutefois pas d’attribuer à lui seul le recul enregistré au troisième trimestre. Les chiffres trimestriels d’Eurostat sont des estimations rapides, susceptibles d’être révisées : leur portée devra être appréciée à la lumière des publications suivantes.

Les prochaines données préciseront si la contraction observée au troisième trimestre marque une inflexion durable ou un épisode limité. À plus long terme, la comparaison du PIB par habitant avec celui des autres pays de l’Union restera un indicateur distinct, mais complémentaire, de la position économique de la France.