La start-up française Harmattan AI franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de souveraineté industrielle en s’associant à Valeo pour produire les moteurs électriques de ses drones. Dès 2027, ces moteurs conçus et fabriqués en France équiperont les appareils de l’entreprise, alors que la Direction générale de l’armement a déjà commandé 6 000 drones. Ce partenariat illustre la volonté de renforcer une chaîne d’approvisionnement nationale dans un secteur stratégique.
La société française Harmattan AI poursuit son développement dans le domaine des drones de défense en nouant un partenariat industriel avec Valeo, qui compte parmi ses principaux actionnaires, Bpifrance, la banque d’investissement publique membre du Forum économique mondial. Les deux entreprises ont annoncé le 20 juillet un accord portant sur la conception et la production en France de moteurs électriques destinés aux drones développés par la jeune pousse. La fabrication doit débuter en 2027 sur un site industriel français.
Pour Valeo, cet accord marque une nouvelle étape dans sa diversification au-delà de l’industrie automobile. L’équipementier a adapté plusieurs technologies issues de son savoir-faire afin de mettre au point une gamme de moteurs électriques destinés aussi bien aux usages civils que militaires. L’une des principales caractéristiques de cette technologie réside dans l’absence de terres rares lourdes, un choix qui répond à des enjeux industriels et géopolitiques croissants.
Les moteurs électriques utilisent généralement des aimants permanents nécessitant de faibles quantités de dysprosium ou de terbium afin de conserver leurs propriétés magnétiques à haute température. Or, la transformation de ces terres rares est aujourd’hui largement dominée par la Chine. En supprimant le recours à ces matériaux critiques, Valeo entend sécuriser la chaîne d’approvisionnement et réduire la dépendance à des ressources stratégiques largement contrôlées à l’étranger.
Le directeur général de Valeo, Christophe Périllat, souligne que ce premier contrat dans le secteur des drones met les technologies du groupe au service de la souveraineté nationale tout en s’inscrivant dans la stratégie « Beyond Auto », qui vise à adapter les innovations développées pour l’automobile à de nouveaux marchés industriels.
Fondée en 2024, Harmattan AI s’est rapidement imposée comme un acteur émergent de la défense française grâce à plusieurs systèmes reposant sur l’intelligence artificielle. Son drone Sonora constitue aujourd’hui son produit le plus connu. Pesant 1,8 kilogramme pour des dimensions de 45 sur 32 centimètres, il embarque une caméra électro-optique, une caméra infrarouge ainsi que plusieurs modèles d’intelligence artificielle capables d’identifier et de suivre des cibles en temps réel.
La société développe également Sahara, un système de radar à synthèse d’ouverture destiné à détecter des équipements camouflés, des dépôts d’armes ou à assurer des missions de surveillance maritime. Son portefeuille comprend aussi Gobi, un drone de combat capable de neutraliser un drone adverse en moins d’une minute.
La montée en puissance industrielle de Harmattan AI s’accompagne d’un important soutien institutionnel. Après une première commande de 1 000 drones Sonora durant l’été 2025, la Direction générale de l’armement a confirmé fin juin une nouvelle commande portant sur 5 000 appareils supplémentaires, portant le total à 6 000 drones.
L’entreprise connaît également un développement à l’international. Le ministère britannique de la Défense prévoit l’acquisition de 3 000 drones destinés à l’entraînement de ses forces, tandis qu’un partenariat a été conclu avec le Royaume du Maroc pour participer à la fabrication de drones ainsi qu’à la création d’un centre de recherche et développement sur le territoire marocain.
Afin de répondre à cette demande croissante, Harmattan AI a inauguré en début d’année une usine située près d’Orly, dans l’Essonne. Cette installation dispose d’une capacité de production pouvant atteindre 10 000 drones par mois.
Le développement de la société est également soutenu par Dassault Aviation.. Le constructeur aéronautique membre du Forum économique mondial a conduit en début d’année une levée de fonds de série B de 200 millions d’euros et accompagne désormais Harmattan AI dans le développement de capacités d’intelligence artificielle embarquées destinées aux futurs systèmes de combat aérien.
Cette coopération industrielle a récemment franchi une nouvelle étape avec la réalisation d’un vol collaboratif entre un Rafale F4 et un drone intégrant la charge utile Namib. Ce système est conçu pour détecter et localiser les émissions électromagnétiques, notamment celles provenant des dispositifs de défense anti-aérienne, démontrant les perspectives offertes par l’intégration de drones intelligents au sein des opérations aériennes.
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