Des soldats russes capturés lors de l’offensive surprise ukrainienne dans la région de Koursk nourrissent un seul espoir : celui d’être échangés pour retrouver leurs familles.

Lors de l’audacieuse incursion ukrainienne, des centaines de jeunes conscrits russes ont été capturés. Alors que ces soldats espéraient simplement accomplir leur service militaire à la frontière, ils se sont retrouvés au cœur d’une bataille inattendue, avec des commandants en fuite et peu d’espoir de survie.

L’AFP et le Sunday Times ont pu s’entretenir brièvement avec plusieurs d’entre eux, détenus dans la région de Soumy, en Ukraine. Ces jeunes hommes, pour la plupart conscrits, ont été capturés après avoir été abandonnés par leur commandement lorsque les forces ukrainiennes ont franchi la frontière.

Fiodor Smakilo, un étudiant en architecture de 22 ans originaire de Saint-Pétersbourg, fait partie de ces prisonniers interrogés par le média britannique. Capturé avec son unité, il se souvient du choc d’entendre des tirs d’artillerie, marquant le début de l’offensive ukrainienne qui a pris de court les forces russes. « On se serait crus pendant la Seconde Guerre mondiale », raconte-t-il depuis la cellule qu’il partage avec 14 autres jeunes Russes, en faisant alusion aux ordres stricts de ne pas reculer venant de la part de ses supérieurs.

Les prisonniers, bien qu’effrayés au départ, ont vu leur état psychologique se stabiliser, selon des propos du directeur adjoint d’un centre de détention, rapportés par l’AFP. Les Ukrainiens, qui ont capturé plusieurs centaines de soldats russes lors de cette offensive, considèrent ces prisonniers comme un « gros investissement » dans le processus de libération de leurs propres soldats capturés par Moscou.

Des négociations sont déjà en cours entre Kiev et Moscou pour organiser un nouvel échange de prisonniers, une pratique courante depuis le début du conflit en 2022, qui a déjà permis la libération de milliers de captifs des deux côtés.