Le corps d’un homme de 46 ans a été retrouvé et une quinzaine de personnes étaient recherchées, dimanche 30 août, après une crue éclair survenue la veille dans le parc national du Grand Canyon, en Arizona. Presque toutes les passerelles franchissant le ruisseau Bright Angel ont été détruites et la canalisation d’eau du parc est hors service. Soixante-deux personnes avaient déjà été évacuées dimanche matin.
La crue s’est déclenchée samedi 29 août à partir de 14 h 30 environ, selon le service des parcs nationaux américains (NPS). Des vidéos tournées par des randonneurs montrent un torrent d’eau boueuse déferlant le long d’un sentier et sous des passerelles, charriant troncs d’arbres et débris, accompagné d’un grondement sourd.
Le corps sans vie d’un homme de 46 ans a été découvert près de Crystal Rapids, sur les rives du fleuve Colorado. Les autorités du parc n’ont pas fourni davantage de détails sur les circonstances de sa mort.
Une quinzaine de noms manquants
Dimanche soir, le NPS a demandé « au public de fournir des informations concernant une quinzaine de personnes qui pourraient être portées disparues ou dont on est sans nouvelles à la suite d’une crue subite importante ». La formulation est prudente : dans un parc qui accueille des randonneurs venus du monde entier, l’absence de nouvelles ne signifie pas toujours une disparition.
Dimanche matin, 62 personnes avaient été évacuées et d’autres évacuations étaient prévues dans la journée. Les agents du Grand Canyon travaillaient avec les autorités de l’Arizona pour dégager les personnes piégées dans le canyon.
Les passerelles ont sauté
Les dégâts matériels sont concentrés dans le secteur du Bright Angel Canyon. « Presque toutes les passerelles piétonnes franchissant le ruisseau Bright Angel ont été détruites, supprimant l’accès des randonneurs d’un côté à l’autre du cours d’eau », a fait savoir le parc. Le secteur du Phantom Ranch, site d’hébergement situé au fond du canyon à proximité du fleuve Colorado, a également été touché.
Ces passerelles ne sont pas un confort. Elles constituent le seul moyen de traverser pour les randonneurs engagés dans le canyon.
Le parc n’a plus d’eau courante
Dans un communiqué distinct, les autorités ont annoncé que la canalisation « qui achemine l’eau du canyon pour les besoins du parc » n’était « plus opérationnelle » du fait des inondations, « laissant le parc avec des réserves d’eau limitées et nécessitant des mesures importantes d’économie d’eau ». Plusieurs restrictions, dont la fermeture des hébergements hôteliers situés dans le périmètre du parc, sont entrées en vigueur dès lundi. Les visites à la journée restent possibles.
Le NPS a averti que « d’autres orages et de fortes précipitations » étaient possibles dimanche et lundi, avec un risque de nouvelles crues soudaines.
Un été noir pour le parc
L’épisode intervient après un incendie qui a ravagé une partie du Grand Canyon pendant plus d’un mois cet été. Les crues éclair ne sont pas exceptionnelles en Arizona pendant la saison de mousson, entre juillet et septembre, mais leur intensité et la vulnérabilité des infrastructures d’accès posent la question de la fréquentation d’un parc qui reçoit chaque année plusieurs millions de visiteurs.
En juillet 2025, des inondations meurtrières au Texas avaient déjà fait plus de 80 morts et des dizaines de disparus.
La pluie tombe ailleurs, l’eau arrive ici
Une crue éclair dans un canyon ne se voit pas venir. Les précipitations peuvent tomber des dizaines de kilomètres en amont, sur un plateau parfaitement sec en apparence, et se concentrer en quelques minutes dans des gorges étroites où l’eau n’a aucune échappatoire latérale. Un randonneur situé au fond du canyon peut ainsi être surpris sous un ciel dégagé.
La saison de mousson nord-américaine, entre juillet et septembre, concentre l’essentiel de ces épisodes en Arizona. Les sols secs de la région absorbent mal les fortes pluies, ce qui accentue le ruissellement. La difficulté, pour les gestionnaires du parc, tient moins à la prévision météorologique qu’au délai d’évacuation : les sentiers du Grand Canyon exigent plusieurs heures de marche pour rejoindre le plateau.
Un parc sans eau courante, sans passerelles et sans certitude sur le nombre de ses visiteurs. Le Grand Canyon rouvre lundi, à la journée seulement.