La Chine a envoyé des embryons humains artificiels en orbite à bord de sa station spatiale Tiangong, dans le cadre d’une expérience présentée comme une première mondiale. L’objectif est d’observer l’effet de la microgravité sur les tout premiers stades du développement, une donnée jugée essentielle pour de futures colonies sur la Lune ou Mars. Ces embryons humains artificiels ont été créés à partir de cellules souches.
Selon Science et Vie, l’Académie chinoise des sciences a propulsé ces structures embryonnaires synthétiques vers la station Tiangong via le cargo spatial Tianzhou-10, lancé depuis le centre de Wenchang. Le responsable du projet, Yu Leqian, précise que ces structures sont fabriquées à partir de cellules souches humaines et qu’il ne s’agit pas de véritables embryons, sans capacité à se développer en individu. Les échantillons devaient rester environ cinq jours en orbite avant d’être congelés puis renvoyés sur Terre pour analyse.
Comprendre le développement en apesanteur
L’expérience vise à observer comment les premiers instants du développement se comportent en l’absence de gravité terrestre. Des échantillons identiques sont étudiés simultanément sur Terre afin de comparer précisément les effets de la gravité et de l’apesanteur. Les chercheurs espèrent ainsi mieux comprendre certaines anomalies du développement embryonnaire. Le scientifique responsable a évoqué la possibilité de recourir à une gravité artificielle si les résultats se révélaient défavorables.
Un enjeu scientifique et géostratégique
Au-delà de la recherche fondamentale, cette mission s’inscrit dans la compétition spatiale internationale. Alors que les programmes américains visent une présence durable sur la Lune, la Chine démontre sa capacité à mener des recherches biologiques avancées directement en orbite. La question de la reproduction humaine hors de la Terre, longtemps cantonnée à la science-fiction, devient un objet d’étude à mesure que se précisent les projets de colonisation.
Cette expérience soulève autant d’espoirs scientifiques que de questions éthiques sur l’avenir biologique de l’espèce humaine au-delà de son berceau terrestre. Elle confirme que la maîtrise des conditions de la vie à long terme est devenue un axe central de la nouvelle course à l’espace.
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