Au Japon, la majorité des personnes mortes d’un coup de chaleur en 2024 se trouvaient à leur domicile, et la plupart n’utilisaient pas la climatisation. Le pays a connu l’un de ses étés les plus chauds depuis le début des relevés, avec plus de 73 000 hospitalisations liées à la chaleur sur l’ensemble de l’année. Ce constat, relayé par le média Science et Vie et documenté par le portail Nippon.com, met en cause le non-recours à la climatisation chez les personnes âgées.
L’été 2024 a figuré parmi les plus chauds jamais enregistrés au Japon. Selon les données relayées par Nippon.com, plus de huit jours sur dix ont dépassé 30 °C en juillet et en août. Le département de Shizuoka a été le premier à atteindre 40 °C dans l’année. Le bilan humain a été lourd : à Tokyo, 123 personnes sont mortes d’un coup de chaleur au cours du seul mois de juillet, et 79 supplémentaires en août. Sur l’année, plus de 73 000 personnes ont été hospitalisées pour des troubles liés à la chaleur.
Le domicile, principal lieu des décès
Les décès dus aux coups de chaleur sont survenus le plus souvent au domicile des victimes. D’après les statistiques citées par Nippon.com, environ neuf personnes décédées sur dix n’utilisaient pas la climatisation ou n’en disposaient pas. Ce chiffre, qui dépasse le seuil de 60 % évoqué dans certains constats partiels, illustre le rôle central du non-recours à la climatisation dans la mortalité. Le phénomène concerne d’abord les personnes âgées.
Une surmortalité concentrée chez les seniors
Plus de 80 % des victimes de coups de chaleur au Japon ont 65 ans ou plus. Entre 2017 et 2022, ces épisodes ont causé en moyenne 1 295 décès par an dans le pays. Plusieurs facteurs expliquent le non-recours à la climatisation chez les seniors : la perception réduite de la chaleur avec l’âge, la crainte de la dépense énergétique et une réticence culturelle à recourir au refroidissement mécanique. Ces éléments sont avancés par les sources documentaires japonaises.
Des mesures de prévention renforcées
Face à cette mortalité, les autorités japonaises ont multiplié les alertes. En 2024, des alertes de coup de chaleur ont été émises dans 33 des 47 préfectures du pays. Les campagnes de prévention insistent sur l’usage de la climatisation, l’hydratation et la surveillance des personnes isolées. Le réchauffement climatique laisse présager une répétition de tels épisodes, ce qui place la question de l’équipement et de son utilisation effective au cœur des politiques de santé publique.
Le cas japonais montre que la disponibilité d’un équipement ne suffit pas à protéger les populations si celui-ci n’est pas utilisé. La mortalité estivale interroge l’adaptation des sociétés vieillissantes aux vagues de chaleur. Les prochaines campagnes de prévention diront si le message sur l’usage de la climatisation parvient à infléchir ces chiffres.
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