Face à l’intensification des feux de forêt et à l’extension du risque incendie sur une grande partie du territoire, la France poursuit le renforcement de sa flotte aérienne de lutte contre les flammes. Le gouvernement a officialisé la commande de deux nouveaux Canadair DHC-515 pour près de 200 millions d’euros. Une décision stratégique qui intervient toutefois avec un délai de livraison particulièrement long : les appareils ne devraient entrer en service qu’à partir de 2032.

La France poursuit sa modernisation aérienne pour faire face à la multiplication des incendies de forêt. Jeudi 4 juin 2026, à l’occasion du lancement de la campagne nationale de prévention des feux de forêt à Nîmes, le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a officialisé la commande de deux nouveaux avions bombardiers d’eau Canadair DHC-515. Cette acquisition, représentant un investissement d’environ 200 millions d’euros, s’inscrit dans la stratégie de renforcement des moyens de la Sécurité civile engagée depuis les gigantesques incendies qui avaient marqué l’été 2022. L’annonce répond à une promesse formulée par le président Emmanuel Macron après les mégafeux qui avaient ravagé plusieurs régions françaises, notamment en Gironde, où des dizaines de milliers d’hectares avaient été détruits. Ces événements avaient alors mis en lumière les limites d’une flotte vieillissante et la nécessité d’anticiper l’augmentation du risque incendie liée au changement climatique.

Cependant, si la commande constitue une avancée majeure pour les capacités françaises de lutte contre les feux, le calendrier de livraison souligne également les difficultés industrielles auxquelles sont confrontés les États européens. Les deux nouveaux appareils ne devraient être livrés qu’en 2032, voire en 2033 selon certaines estimations. Une échéance qui peut sembler lointaine alors même que les incendies gagnent en fréquence et en intensité d’année en année. Cette commande vient s’ajouter aux deux premiers DHC-515 déjà acquis par la France en 2024 dans le cadre du programme européen RescEU. Ces premiers exemplaires doivent être livrés respectivement en avril et en novembre 2028 grâce à un financement partiellement soutenu par la Commission européenne. À terme, les autorités françaises ambitionnent de porter la flotte nationale à seize avions bombardiers d’eau amphibies.

Un retard qui reflète les tensions sur la production

Le long délai de livraison s’explique notamment par la situation industrielle du constructeur canadien De Havilland, aujourd’hui seul fabricant au monde de Canadair. Pendant près d’une décennie, les chaînes de production étaient restées à l’arrêt faute de commandes suffisantes. Face à la recrudescence des incendies en Europe, plusieurs pays ont finalement décidé de renouveler leurs flottes, provoquant un regain massif de la demande. En 2025, De Havilland a relancé officiellement la fabrication du DHC-515, nouvelle génération des célèbres Canadair. Cette relance a été rendue possible grâce à une commande globale de 22 appareils passée par l’Union européenne et plusieurs États membres, dont la France, l’Espagne, la Grèce, le Portugal, la Croatie et l’Italie.

Le DHC-515 conserve les caractéristiques emblématiques qui ont fait la réputation des Canadair. Capable d’écoper plusieurs milliers de litres d’eau en quelques secondes directement sur un plan d’eau, l’appareil bénéficie néanmoins d’une avionique modernisée et de systèmes améliorés destinés à renforcer son efficacité opérationnelle.

L’urgence du renouvellement de la flotte s’explique par l’évolution rapide du risque incendie sur le territoire français. Selon les chiffres rappelés lors de cette annonce gouvernementale, près de 15 000 départs de feu ont été recensés en France durant l’année 2025. Au total, environ 30 000 hectares de forêts et de végétation ont été touchés, dont près de 20 000 hectares détruits par 1 800 incendies de forêt. L’incendie du massif des Corbières, dans l’Aude, figure parmi les événements les plus marquants de la saison.

Au-delà des régions méditerranéennes traditionnellement exposées, le phénomène s’étend désormais à une grande partie du pays. Une cinquantaine de départements sont aujourd’hui classés à risque incendie, y compris des territoires historiquement moins concernés comme la Seine-et-Marne ou les Côtes-d’Armor. Cette évolution est directement associée à la multiplication des épisodes de sécheresse, aux vagues de chaleur plus fréquentes et aux effets du changement climatique observés par les experts depuis plusieurs années.

Une stratégie de transition en attendant 2032

Dans l’attente des nouveaux Canadair, la France continue de s’appuyer sur un dispositif aérien diversifié. La flotte actuelle comprend notamment huit avions Dash, trois Beechcraft ainsi que plusieurs hélicoptères bombardiers d’eau loués chaque été. Les autorités ont également engagé le renouvellement de la flotte dite « Dragon » afin de maintenir les capacités d’intervention durant les prochaines années.

Cette situation suscite néanmoins certaines inquiétudes parmi les professionnels du secteur. La Fédération nationale des sapeurs-pompiers estime que la France ne peut se permettre d’attendre uniquement des livraisons étrangères pour préparer l’avenir. L’organisation plaide pour le développement d’une véritable filière française et européenne capable de produire des avions bombardiers d’eau afin de réduire la dépendance aux industriels étrangers et de raccourcir les délais d’approvisionnement.

L’annonce du 4 juin 2026 marque donc une étape importante dans le renforcement des moyens de lutte contre les incendies. Mais elle rappelle également un paradoxe devenu central dans la gestion des catastrophes climatiques : alors que les feux progressent plus vite que jamais, les réponses industrielles, elles, nécessitent encore plusieurs années avant de devenir opérationnelles. Entre les commandes passées aujourd’hui et les livraisons prévues au début de la prochaine décennie, la France devra continuer à gérer des étés de plus en plus sous tension.

Sources :

[La Gazette France] – Feux de forêt : la France commande deux nouveaux Canadair, livraison estimée à 2032 – Article source

[Boursorama / AFP] – 4 juin 2026 – Article AFP repris par Boursorama

[La Dépêche] – 4 juin 2026 – Feux de forêt en France : la France commande deux nouveaux Canadair

[Le Monde] – 17 juin 2025 – Avec vingt-deux nouvelles commandes, l’Europe assure le sauvetage du Canadair