Apple accuse OpenAI d’avoir organisé le pillage de secrets industriels via deux anciens salariés, Tang Tan et Chang Liu, aujourd’hui affectés au projet de matériel dirigé par Jony Ive. Un message dans lequel Chang Liu proposait de continuer à transférer des fichiers depuis son iCloud personnel après son départ d’Apple pourrait constituer la pièce à charge la plus embarrassante pour OpenAI.
Apple a déposé plainte en juillet contre OpenAI, l’accusant d’avoir volé des secrets industriels. Dans son viseur : Tang Tan, aujourd’hui directeur matériel chez OpenAI après avoir été vice-président produit chez Apple, et Chang Liu, ex-ingénieur systèmes de la marque à la pomme. Les deux hommes travaillent désormais sur le projet de dispositif matériel porté par Jony Ive au sein de la structure io Products, rachetée par OpenAI.
Le message qui embarrasse OpenAI
Plutôt que de se limiter à des communiqués juridiques convenus, OpenAI a choisi une défense inhabituelle : publier sur son blog les échanges d’emails et de messages bruts, invitant le public à les examiner lui-même. Une des correspondances révèle que Chang Liu avait proposé, après son départ d’Apple, de continuer à transférer des fichiers depuis son compte iCloud personnel. Un document que l’entreprise a choisi de rendre public elle-même, quitte à l’exposer à son propre désavantage.
La riposte inattendue d’OpenAI : tout étaler au grand jour
L’argument d’OpenAI ne consiste pas à nier les échanges, mais à en déplacer la responsabilité. Selon l’entreprise, ce sont les anciens salariés d’Apple qui auraient pris l’initiative du contact avec Chang Liu, et non l’inverse. OpenAI y voit la preuve d’une gestion défaillante des accès et des départs de salariés chez son concurrent, plutôt qu’une preuve de vol organisé.
Une bourde judiciaire qui dessert Apple
Détail qui ne joue pas en faveur d’Apple : ses avocats auraient envoyé un courrier à la mauvaise personne en raison d’une confusion de noms, avant d’observer un silence de cinq mois avant de finalement déposer les charges. Une séquence que ne manque pas de souligner OpenAI, pour suggérer une enquête menée avec une certaine légèreté. Au-delà de l’issue judiciaire, l’affaire éclaire surtout la bataille que se livrent les deux géants pour attirer les meilleurs talents du matériel grand public dans l’ère de l’intelligence artificielle.