À l’aéroport Donald J. Trump de West Palm Beach, en Floride, American Airlines a retiré le nom du président de ses écrans d’embarquement. Les moniteurs de la compagnie affichent de nouveau un sobre « West Palm Beach, FL ». Le changement a été repéré en pleine semaine des élections de mi-mandat, même si la compagnie assure qu’il date de l’été.
Mercredi 4 novembre au soir, l’observateur du secteur aérien connu sous le pseudonyme JonNYC a fait une découverte que seuls les passionnés pouvaient remarquer. Aux portes d’embarquement d’American Airlines, la mention « Pres DJT, W Palm Beach » s’était effacée au profit du nom de la ville, sans autre précision. L’information a été relayée par les blogs spécialisés One Mile at a Time et View from the Wing.
Sollicitée, la compagnie a indiqué à One Mile at a Time que la modification avait été faite le 18 août, au moment où s’achevait la transition du code de l’aéroport. Autrement dit, rien de nouveau. Sauf que personne ne l’avait vu. Le blogueur Ben Schlappig, auteur de One Mile at a Time, reconnaît d’ailleurs dans une mise à jour que le changement est moins récent que d’abord signalé, sans que l’on sache précisément à quelle date les écrans sont revenus au nom de la ville.
Un aéroport rebaptisé par la Floride
L’histoire commence cet été. L’État de Floride a renommé l’aéroport international de Palm Beach en President Donald J. Trump International Airport, avec effet au 9 juillet 2026. Le 18 août, son code destiné aux voyageurs est passé de PBI à DJT, les initiales du président. Le site se trouve à quelques kilomètres de Mar-a-Lago, la résidence floridienne de Donald Trump.
American Airlines avait alors fait un choix inhabituel. La compagnie n’affiche d’ordinaire que le nom de la ville de destination, et ne précise celui de l’aéroport que lorsqu’une ville en compte plusieurs, comme New York avec JFK et LaGuardia, rappelle View from the Wing. West Palm Beach n’en a qu’un. À Little Rock, dont l’aéroport porte le nom de Bill Clinton, ou à Grand Rapids, baptisé en hommage à Gerald Ford, les écrans de la compagnie se contentent du nom de la ville. Deux anciens présidents, zéro traitement de faveur. En juillet, elle avait même distribué à ses agents des éléments de langage pour répondre aux passagers mécontents du changement de nom.
Une compagnie qui a besoin de Washington
View from the Wing rappelle le contexte. En septembre, le PDG d’American Airlines, Robert Isom, avait publiquement salué Donald Trump. Deux jours plus tard, la compagnie annonçait l’entrée d’Alaska Airlines dans ses coentreprises transatlantique et transpacifique, un projet qui suppose l’aval du département des Transports et une immunité au regard du droit de la concurrence.
Le retour au nom de la ville coïncide avec des élections de mi-mandat qui rebattent les cartes à Washington, souligne le blog. JonNYC, lui, précise ne faire aucun lien entre les deux. American Airlines n’a pas commenté davantage, et l’explication officielle reste celle d’un ajustement technique lié au changement de code.
Pour les voyageurs, rien ne change. Les billets portent toujours le code DJT, l’aéroport conserve son nom officiel, voté par la Floride. Seule la manière de le présenter aux passagers a changé, et c’est tout l’intérêt de l’affaire : dans le transport aérien, l’affichage d’une porte d’embarquement n’est jamais tout à fait neutre.
Sur le panneau d’entrée, le nom du président s’affiche toujours en lettres capitales. Sur les écrans d’American Airlines, il tient désormais en zéro caractère.
Sources : One Mile at a Time, View from the Wing. Sujet repéré dans Le Parisien.