Les Diables Rouges ont balayé les Etats-Unis (4-1) en huitieme de finale, quelques heures apres que Donald Trump a obtenu de la FIFA la levee de la suspension de l’attaquant americain Folarin Balogun. Sur les reseaux sociaux, la selection belge a tourne l’episode en derision avec le message “Annule ca”, clin d’oeil direct au vocabulaire electoral du president americain.
L’attaquant de l’AS Monaco Folarin Balogun avait écopé d’un carton rouge qui devait l’écarter du huitième de finale face a la Belgique. Selon les informations rapportees par Eurosport, Donald Trump est intervenu personnellement aupres de la FIFA pour demander un reexamen de la sanction. L’instance dirigee par Gianni Infantino a finalement accordé une suspension avec sursis d’un an, permettant a Balogun de disputer la rencontre a Seattle. Cette decision, sans precedent dans l’histoire recente de la competition en plein tournoi, a immediatement suscite une polemique sur l’ingerence politique dans le football.
Une equipe americaine methodiquement demontee
Sur le terrain, la démonstration n’a pas eu lieu du coté americain. Folarin Balogun n’a touche que 19 ballons, le total le plus faible de tous les titulaires alignes par Mauricio Pochettino, hormis Amadou Onana sorti sur blessure. Une seule frappe cadree, aucun but, aucun dribble reussi. La Belgique a inscrit ses buts par Charles De Ketelaere, auteur d’un doublement en premiere periode, puis par Hans Vanaken, profitant d’une sortie manquee du gardien Matt Freese. Le milieu americain Tyler Adams a reconnu en zone mixte que son equipe avait “donne de bonnes occasions” a des Belges qui les ont “converties”.
Les Diables Rouges assument leur motivation
Plusieurs joueurs belges ont explique que l’affaire Balogun-Trump avait renforce leur determination. Le milieu Youri Tielemans a confie a la RTBF qu’une reunion avait ete organisee des l’annonce de la decision de la FIFA : “On s’est dit qu’on devait repondre sur le terrain.” Son coequipier Nicolas Raskin a évoqué un “sentiment d’injustice dans le groupe”. Le gardien Thibaut Courtois s’est montré plus direct aupres du media sportif belge Sporza, denoncant un manque de respect a l’egard de la selection avant le match. Le selectionneur Rudi Garcia a toutefois tempéré l’importance de cet episode, rappelant que le plan de jeu de son equipe restait la priorite.
Le symbole d’une Coupe du monde sous tension politique
Au-dela du resultat sportif, cette affaire relance le debat sur les limites de l’ingerence politique dans les instances sportives internationales. Franceinfo a qualifie cet episode de “rarissime cas d’ingerence politique dans la Coupe du monde”. Les Etats-Unis, pays organisateur avec le Canada et le Mexique, sont elimines des huitiemes de finale pour la sixieme fois en sept participations a la competition, un bilan qui souligne la difficulte historique de la selection nord-americaine sur la scene mondiale malgre l’avantage du terrain.
Cette séquence illustre a quel point le football reste expose aux rapports de force politiques, meme au plus haut niveau des competitions internationales. Reste a savoir si la FIFA tirera des consequences durables de cet episode pour l’integrite sportive du reste du tournoi.