Dans le Nord-Est de l’Inde, les Bnei Menashe affirment descendre de la tribu biblique de Manassé. Entre foi, pauvreté et violences au Manipur, cette communauté d’environ 10 000 membres voit son départ vers Israël s’accélérer.
Installés dans les États indiens du Manipur et du Mizoram, près de la frontière birmane, les Bnei Menashe occupent une place singulière dans l’histoire juive de l’Inde. Cette communauté, issue de populations mizo, se réclame de l’une des dix tribus perdues d’Israël, dispersées selon la tradition il y a plus de trois mille ans. Leur récit fondateur les rattache à Manassé, fils de Joseph, dont ils disent porter l’héritage spirituel
L’Inde a connu plusieurs foyers juifs anciens, notamment les Juifs de Cochin au Kerala, les Bene Israël autour de Bombay et les Juifs Baghdadi à Calcutta et Bombay. À ces groupes se sont ajoutés plus récemment les Bnei Menashe, dans le Nord-Est, et les Bene Ephraïm, dans le Sud. Longtemps éloignés des grandes communautés juives historiques du sous-continent, les Bnei Menashe se sont tournés vers le judaïsme à partir des années 1950.
Pour les Bnei Menashe, l’émigration vers Israël, l’alya, relève autant d’une quête religieuse que d’une nécessité sociale. Le Manipur est marqué par la pauvreté et par des violences interethniques récurrentes, qui ont fragilisé des familles déjà isolées. Selon le New York Times, l’Inde demeure pour eux le pays de naissance, tandis qu’Israël est perçu comme la terre d’accomplissement.
Cette dynamique migratoire s’inscrit dans une histoire plus vaste. Après l’indépendance de l’Inde en 1947 et la création d’Israël en 1948, une large partie des Juifs indiens a déjà quitté le sous-continent, notamment dans les années 1950 et 1960. Les Bnei Menashe prolongent aujourd’hui ce mouvement, mais avec une dimension particulière : celle d’une reconnaissance religieuse longtemps débattue, entre conversion, filiation revendiquée et intégration dans la société israélienne.
En avril 2026, plus de 240 membres de la communauté sont arrivés en Israël, dans le cadre d’un plan destiné à poursuivre leur installation d’ici 2030. Le projet vise à réunir progressivement plusieurs milliers de Bnei Menashe encore présents au Manipur et au Mizoram. Une page d’histoire s’écrit donc à bas bruit, loin des grandes capitales, mais avec une intensité folle : celle d’un peuple qui cherche à faire coïncider mémoire, foi et territoire.
Sources :
Courrier international – Reportage publié le 27 juin 2026
Wikipédia – Histoire des Juifs en Inde
The Times of Israel – 24 avril 2026
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