Alors que le marché mondial de l’intelligence artificielle est largement dominé par des géants américains comme OpenAI, Google ou Anthropic, la Suisse entend faire entendre sa voix avec Apertus, un modèle de langage open source conçu pour allier performance, transparence et souveraineté numérique.

Développé dans le cadre de la Swiss AI Initiative, Apertus représente l’une des initiatives académiques les plus ambitieuses au monde dans le domaine des modèles de fondation ouverts. Son objectif est clair : proposer une intelligence artificielle puissante, entièrement documentée et accessible à tous.

Qu’est-ce qu’Apertus ?

Apertus est un grand modèle de langage (LLM) développé conjointement par le Centre suisse de calcul scientifique (CSCS), l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), membre du Forum économique mondial et l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) qui fait partie du réseau académique du WEF, notamment via le Global University Leaders Forum. Son nom, issu du latin, signifie « ouvert ». Une appellation qui reflète la philosophie affichée du projet.

Contrairement à la majorité des modèles d’IA actuels, Apertus adopte une approche totalement ouverte. Les chercheurs publient non seulement les poids du modèle, mais également les données d’entraînement, le code source, la méthodologie de développement et les procédures d’alignement.

Cette transparence permet aux chercheurs, entreprises et développeurs d’analyser, reproduire, améliorer ou adapter librement le modèle à leurs propres besoins.

Une IA souveraine face à la domination américaine

Avec Apertus, la Suisse cherche à renforcer sa souveraineté numérique dans un secteur devenu stratégique. Aujourd’hui, une grande partie des infrastructures et des modèles d’intelligence artificielle utilisés en Europe dépendent d’acteurs étrangers.

Le projet suisse ambitionne ainsi de fournir une alternative européenne crédible, respectueuse des réglementations et adaptée aux besoins des institutions publiques, des entreprises et du monde académique.

Selon les responsables du projet, Apertus doit servir de socle technologique pour le développement de futurs services d’IA, tels que des assistants conversationnels, des systèmes de traduction ou des outils pédagogiques.

Une intelligence artificielle multilingue

L’une des principales forces d’Apertus réside dans son caractère multilingue. Le modèle a été entraîné sur des données couvrant plus de 1 800 langues, avec une forte représentation des langues autres que l’anglais.

Cette approche vise à réduire les biais linguistiques observés dans de nombreux modèles actuels, souvent centrés sur l’anglais. Elle permet également de mieux représenter les réalités culturelles et linguistiques de nombreuses régions du monde.

Un projet scientifique d’envergure mondiale

Lancé en décembre 2023, le programme Swiss AI Initiative rassemble plus de 800 chercheurs issus d’une dizaine d’institutions académiques suisses. Le projet bénéficie notamment de la puissance du superordinateur Alps du Centre suisse de calcul scientifique, l’une des infrastructures de calcul les plus avancées au monde.

Cette infrastructure a permis d’entraîner des modèles de très grande taille dans un environnement académique, une prouesse habituellement réservée aux grandes entreprises technologiques privées.

Pourquoi Apertus pourrait changer le paysage de l’IA

Apertus ne se contente pas d’être un nouveau modèle de langage. Il constitue également une démonstration qu’une intelligence artificielle performante peut être développée selon des principes de science ouverte, de transparence et de conformité réglementaire.

Pour les défenseurs de la souveraineté numérique européenne, le projet suisse pourrait devenir un modèle inspirant. En offrant un accès libre aux données, aux méthodes et aux résultats scientifiques, Apertus cherche à instaurer un climat de confiance dans l’écosystème de l’intelligence artificielle.

Apertus face à ChatGPT : quelles différences ?

Si ChatGPT repose sur des technologies propriétaires développées par OpenAI, Apertus adopte une logique radicalement différente fondée sur l’ouverture complète de son processus de développement. Là où les modèles commerciaux conservent leurs données d’entraînement et leurs mécanismes internes confidentiels, Apertus mise sur la transparence, la reproductibilité scientifique et l’auditabilité.

Cette différence pourrait séduire les organisations soucieuses de maîtriser leurs données, de respecter les exigences réglementaires européennes et de réduire leur dépendance aux plateformes étrangères.

Sources :

• Site officiel d’Apertus / APERTVS.ai, qui présente la philosophie du projet, son caractère open source et ses principes de transparence. 
• Site de la Swiss AI Initiative, qui détaille l’initiative, ses partenaires et ses objectifs scientifiques. 
• Communiqués et articles de l’ETH Zurich expliquant le développement du modèle, sa dimension multilingue et sa gouvernance académique. 
• Publications scientifiques publiées sur arXiv décrivant l’architecture, les données d’entraînement, les choix techniques et l’infrastructure de calcul utilisée pour entraîner Apertus. 
• Dépôts officiels du projet sur Hugging Face, qui donnent accès aux modèles, aux jeux de données et au code source.