Le département des Pyrénées-Orientales ouvre une vaste consultation citoyenne afin de déterminer s’il doit conserver son nom actuel ou adopter une nouvelle appellation. Cette initiative, portée par le Conseil départemental après plusieurs années de réflexion, vise à mieux refléter l’identité du territoire, entre héritage catalan, montagne et Méditerranée. Le scrutin, organisé durant l’été 2026, pourrait déboucher sur une modification historique de l’un des départements les plus singuliers de France.

Le débat agite régulièrement les Pyrénées-Orientales depuis plusieurs décennies, mais il entre désormais dans une phase concrète. Depuis le 22 juin 2026, les habitants du département sont appelés à participer à une consultation citoyenne destinée à déterminer s’ils souhaitent conserver l’appellation « Pyrénées-Orientales » ou lui préférer un nouveau nom. Le vote doit se poursuivre jusqu’au 15 août 2026, laissant plusieurs semaines aux électeurs pour se prononcer sur une question qui touche autant à l’identité qu’à l’image du territoire.

Cette démarche est portée par le Conseil départemental, présidé par Hermeline Malherbe. L’élue défend depuis plusieurs années l’idée qu’un changement de nom pourrait permettre de mieux valoriser les spécificités du département, situé à la frontière de l’Espagne et caractérisé par une forte identité culturelle catalane. La réflexion n’est toutefois pas nouvelle. Dès 2021, lors de la campagne des élections départementales, la question avait été évoquée. Après plusieurs reports et phases de concertation, le projet a véritablement été relancé à l’automne 2025. Des réunions publiques, des échanges avec les associations locales, des acteurs économiques ainsi que des spécialistes de l’histoire et du patrimoine ont alors été organisés afin d’explorer différentes pistes.

Le nom actuel du département remonte à la Révolution française. Créé en 1790, le département a reçu une appellation géographique inspirée du massif pyrénéen et de sa position orientale sur la chaîne montagneuse. Comme de nombreux départements français, il avait vocation à effacer les anciennes provinces historiques au profit d’une organisation administrative plus uniforme. Pourtant, plus de deux siècles plus tard, une partie de la population estime que cette dénomination ne traduit plus pleinement les réalités du territoire.

Car les Pyrénées-Orientales ne se résument pas à leur situation géographique. Elles constituent également le principal foyer de la culture catalane en France. Cette singularité culturelle s’exprime dans la langue, les traditions, les fêtes populaires ou encore le patrimoine architectural. Le département est fréquemment désigné sous le terme de « Catalogne Nord » ou de « Pays catalan » dans les discours culturels et touristiques. C’est précisément cette identité que certains élus et habitants souhaitent voir davantage mise en avant à travers un éventuel changement de nom.

Pour cette consultation, trois options ont été retenues. La première consiste à conserver l’appellation actuelle de Pyrénées-Orientales. La deuxième propose le nom de « Pyrénées Catalanes », mettant clairement en avant l’ancrage culturel du territoire. Enfin, la troisième option est « Pyrénées Méditerranée », une dénomination qui cherche à souligner à la fois la présence de la mer Méditerranée et l’attractivité touristique du littoral.

Un autre nom a longtemps alimenté les débats : « Pays Catalan ». Cette appellation bénéficie d’un soutien important parmi certaines associations et défenseurs de la culture locale. Toutefois, elle n’a pas été retenue dans la consultation. Selon les responsables du projet, cette option présenterait des difficultés juridiques et risquerait de ne pas être validée par les autorités nationales compétentes en matière de modification administrative. Le Conseil départemental a donc choisi de ne pas la soumettre au vote malgré sa popularité.

Au-delà de la dimension symbolique, les élus mettent en avant des enjeux de visibilité et d’attractivité. Dans un contexte de concurrence touristique accrue entre territoires, disposer d’un nom plus identifiable pourrait constituer un levier de promotion. Le département accueille chaque année plusieurs millions de visiteurs attirés par la côte Vermeille, le massif du Canigou, les stations de montagne de Cerdagne ou encore le patrimoine historique de Perpignan. Certains défenseurs du changement estiment qu’une appellation davantage liée à la Catalogne ou à la Méditerranée renforcerait la notoriété du territoire à l’échelle nationale et internationale.

La consultation n’a cependant pas vocation à modifier immédiatement le nom officiel du département. Le résultat servira d’abord à mesurer l’opinion des habitants. Si une majorité claire se dégage en faveur d’une nouvelle appellation, le Conseil départemental devra ensuite engager une procédure administrative plus complexe impliquant l’État et plusieurs instances nationales. Le processus pourrait ainsi s’étendre sur plusieurs mois avant une éventuelle validation définitive.

Cette initiative illustre plus largement le retour des questions identitaires dans de nombreux territoires français. Plusieurs départements ont déjà connu des débats similaires afin de mieux valoriser leur histoire ou leur image. Dans les Pyrénées-Orientales, le sujet revêt toutefois une dimension particulière tant l’attachement à la culture catalane demeure fort. Entre mémoire historique, stratégie territoriale et affirmation culturelle, les électeurs sont désormais invités à trancher une question qui pourrait marquer durablement l’histoire administrative du département.

Sources :

[Azinat] – 16 juin 2026 – « Changer ou conserver le nom du département ? Les habitants des Pyrénées-Orientales appelés à voter cet été » – https://www.azinat.com/2026/06/changer-ou-conserver-le-nom-du-departement-les-habitants-des-pyrenees-orientales-appeles-a-voter-cet-ete/

[La Dépêche du Midi] – 3 juin 2026 – « Le département des Pyrénées-Orientales va-t-il changer de nom ? » – https://www.ladepeche.fr/2026/06/03/le-departement-des-pyrenees-orientales-va-t-il-changer-de-nom-voici-les-trois-propositions-que-vont-devoir-departager-les-habitants-fin-juin-13400703.php

[Le Journal Toulousain] – 9 juin 2026 – « Changement de nom des Pyrénées-Orientales : 3 propositions mais pas de Pays Catalan » – https://www.lejournaltoulousain.fr/occitanie/pyrenees-orientales/actualites-pyrenees-orientales/changement-nom-pyrenees-orientales-3-propositions-pas-pays-catalan-386283/

[TF1 Info] – 3 juin 2026 – « Pyrénées-Orientales : et si le département changeait bientôt de nom ? » – https://www.tf1info.fr/regions/pyrenees-orientales-et-si-le-departement-changeait-bientot-de-nom-2445216.html