Sean Strickland, champion des poids moyens de l’UFC, affirme avoir été écarté de l’événement organisé le 14 juin à la Maison-Blanche. Selon le combattant, cette mise à l’écart serait liée à ses prises de position contre Donald Trump, contre l’État d’Israël et contre l’implication américaine dans la guerre en Iran. L’organisation invoque pour sa part un nombre limité de places, sans confirmer d’interdiction.
Selon La Dépêche du Midi, qui cite le média spécialisé MMA Fighting, l’UFC doit installer son octogone sur la pelouse sud de la Maison-Blanche le 14 juin. L’événement, baptisé UFC Freedom 250, est présenté comme une célébration des 250 ans des États-Unis et coïncide avec le 80e anniversaire de Donald Trump.
À quelques jours de la soirée, la polémique autour de Sean Strickland est venue parasiter la communication de l’organisation. Le champion des poids moyens, l’une des figures de la discipline, soutient avoir été banni de l’événement après ses récentes déclarations publiques.
Les accusations du combattant
Sur son compte Instagram, Sean Strickland affirme que son exclusion serait une manoeuvre liée à ses critiques visant le président américain et ses relations avec Israël et le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou. Il se présente comme le seul champion américain masculin écarté de l’événement, et conteste la justification avancée par l’organisation.
Le combattant, jusque-là considéré comme l’une des figures les plus favorables à Donald Trump dans le MMA américain, dit envisager de manifester devant la Maison-Blanche. Ces déclarations engagent leur auteur et n’ont pas été confirmées par l’organisation, qui évoque uniquement un nombre limité de places disponibles.
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Une affaire à la lisière du sport et de la politique
Le dossier illustre l’imbrication croissante entre l’UFC et la sphère politique américaine. La tenue d’un événement de cette ampleur dans l’enceinte présidentielle, le jour anniversaire du chef de l’État, a déjà suscité des interrogations relayées par plusieurs médias.
Pour Sean Strickland, le revirement de ses positions, d’un soutien affiché à des critiques frontales, l’aurait placé en porte-à-faux avec l’entourage présidentiel. L’organisation n’a pas publiquement répondu point par point aux accusations du combattant.
À une dizaine de jours de l’événement, l’affaire Strickland rappelle combien le sport de combat américain est devenu un terrain d’expression politique. Reste à voir si le champion mettra à exécution sa menace de manifester, et si l’UFC réagira publiquement à ses accusations.
