Un objet en fer météoritique découvert sur le site de Sanxingdui, dans le Sichuan, intrigue les chercheurs. Vieux de plus de 3000 ans, il présente une composition incompatible avec les techniques de l’époque et trahit une origine venue de l’espace.
L’artefact a été mis au jour dans la fosse rituelle n° 7 du site de Sanxingdui. Les archéologues l’ont retrouvé en trois fragments qui, réassemblés, forment une pièce longue et étroite d’environ vingt centimètres, comparable à une petite hache ou à un outil.
Sanxingdui, célèbre pour ses masques de bronze, continue de livrer des objets qui interrogent les spécialistes de la Chine ancienne. Cette découverte, relayée par Géo, s’ajoute à une longue série d’énigmes archéologiques propres au site.
Une composition qui trahit le ciel
L’objet est composé à plus de 90 % de fer et d’environ 7,41 % de nickel. Cette combinaison est extrêmement rare pour un artefact de l’âge du bronze, période comprise entre 3000 et 1200 avant notre ère, alors que la technique de la fonte du fer n’était pas encore maîtrisée en Chine.
La structure interne du métal évoque un refroidissement très lent, caractéristique mieux compatible avec une matière formée dans l’espace qu’avec un métal fondu sur Terre. Les chercheurs penchent donc pour une origine météoritique : des artisans auraient récupéré un fragment déjà métallique tombé du ciel, avant de le façonner.
Une découverte rare pour le sud-ouest chinois
Les artefacts chinois en fer météoritique restent peu nombreux, et la plupart proviennent du nord du pays. La pièce de Sanxingdui constitue ainsi un cas majeur pour le sud-ouest de la Chine.
Elle illustre une pratique attestée ailleurs dans le monde antique, où le fer venu des météorites était travaillé bien avant la métallurgie du fer terrestre, comme l’ont montré d’autres découvertes en Europe et au Proche-Orient.
Au-delà de sa rareté, l’objet rappelle que les civilisations anciennes savaient reconnaître et exploiter une matière tombée du ciel. À Sanxingdui, chaque fosse rituelle continue de déplacer un peu plus les frontières de ce que l’on croyait savoir sur la Chine de l’âge du bronze.
