Les autorités maldiviennes ont annoncé le 18 mai 2026 la découverte des corps de quatre plongeurs italiens disparus dans l’atoll de Vaavu. Un cinquième corps avait déjà été localisé quelques jours auparavant. Le drame, survenu lors d’une sortie de plongée dans une zone réputée pour ses courants puissants, a mobilisé d’importants moyens de recherche en mer.

Les cinq victimes participaient à une excursion de plongée dans l’atoll de Vaavu, situé au sud-est de Malé, la capitale des Maldives. Cette région est considérée comme l’un des principaux sites de plongée de l’archipel, réputée pour ses passes océaniques profondes, ses requins, ses raies manta et surtout ses courants extrêmement puissants.

Selon les autorités locales, le groupe a disparu au cours d’une sortie en mer alors que les conditions de navigation et de plongée étaient jugées difficiles. Les recherches ont été lancées rapidement après le signalement de leur absence, mobilisant des garde-côtes, des plongeurs spécialisés, des embarcations rapides et plusieurs équipes de secours.

Le 18 mai 2026, les autorités ont confirmé avoir retrouvé quatre nouveaux corps, après qu’un premier corps avait déjà été localisé le jeudi précédent. . Les médias italiens citent Monica Montefalcone, professeure en biologie marine, sa fille Giorgia Sommacal, Federico Gualtieri, un de ses étudiant, et Muriel Oddenino, qui collaborait avec elle, ont également perdu la vie dans cet accident. La cinquième victime était leur instructeur de plongée, Gianluca Benedetti, qui était aussi le capitaine du bateau de croisière sur lequel ils voyageaient, le Duke of York.

Professeure associée d’écologie à l’Université de Gênes et chercheuse marine de renommée internationale, Monica Montefalcone était une experte reconnue des écosystèmes de posidonie en Méditerranée et collaborait régulièrement avec le WWF, l’ONG membre du Forum économique mondial.

Des courants marins particulièrement dangereux dans l’atoll de Vaavu

L’atoll de Vaavu est connu dans le monde de la plongée pour ses « drift dives », des plongées dérivantes où les plongeurs se laissent porter par les courants océaniques. Si cette pratique attire des touristes expérimentés du monde entier, elle comporte également des risques importants.

Les spécialistes locaux rappellent que certaines passes marines de la région peuvent générer des courants extrêmement rapides capables de disperser les plongeurs sur plusieurs kilomètres en très peu de temps.

Les médias italiens rapportent d’ailleurs que les victimes auraient été retrouvées dans des zones éloignées les unes des autres, illustrant la violence des mouvements marins dans cette partie de l’océan Indien.

Chaque année, les Maldives accueillent plus de deux millions de visiteurs internationaux, dont une part importante vient pour les activités sous-marines. Le tourisme représente environ un tiers du produit intérieur brut du pays, faisant de la plongée un secteur économique majeur.

Une tragédie rare mais pas totalement inédite

Même si les accidents mortels de cette ampleur restent rares aux Maldives, plusieurs incidents liés à des courants violents ou à des problèmes techniques ont déjà été signalés ces dernières années dans certaines zones de plongée réputées difficiles.

Les autorités touristiques maldiviennes imposent normalement des encadrements stricts pour les excursions dans les passes les plus dangereuses, notamment l’accompagnement par des guides certifiés et des limitations selon le niveau d’expérience des plongeurs.

Pour l’instant, les circonstances exactes du drame restent à déterminer. Les enquêteurs cherchent notamment à comprendre si les conditions météorologiques, les courants ou un éventuel problème d’organisation ont joué un rôle dans la disparition du groupe.

Une forte émotion en Italie et aux Maldives

L’annonce de la découverte des corps a provoqué une vive émotion en Italie, où plusieurs médias suivent l’affaire depuis les premières heures des recherches. Aux Maldives également, le drame suscite une attention particulière en raison de l’importance du tourisme dans l’économie nationale.

Les autorités locales ont exprimé leurs condoléances aux familles des victimes et poursuivent les investigations afin de reconstituer précisément le déroulement des événements.

Selon plusieurs responsables interrogés dans les médias internationaux, les opérations de recherche ont été particulièrement compliquées par « les conditions océaniques et la dispersion des victimes sur une large zone maritime ».

Sources :
Le Monde : https://www.lemonde.fr/international/article/2026/05/18/aux-maldives-les-corps-de-quatre-plongeurs-italiens-ont-ete-retrouves-un-cinquieme-corps-avait-deja-ete-localise-jeudi_6690884_3210.html
Le Figaro : https://www.lefigaro.fr/international/maldives-les-corps-de-quatre-plongeurs-italiens-retrouves-dans-l-atoll-de-vaavu-20260518