Ce jeudi 14 mai 2026, les chrétiens célèbrent l’Ascension, fête commémorant l’élévation du Christ ressuscité auprès de Dieu, quarante jours après Pâques. Jour férié en France, l’Ascension reste avant tout l’une des grandes fêtes liturgiques du calendrier chrétien, intimement liée à la résurrection et annonçant la Pentecôte.
L’Ascension est l’une des fêtes les plus importantes du christianisme. Elle commémore le moment, décrit dans les Actes des Apôtres, où Jésus ressuscité quitte ses disciples en étant “élevé” vers Dieu, disparaissant dans une nuée selon le récit biblique. Cet événement marque la conclusion des apparitions du Christ après la résurrection de Pâques et inaugure un nouveau temps : celui de l’attente de l’Esprit saint, qui se manifestera dix jours plus tard lors de la Pentecôte. La date de l’Ascension est fixée quarante jours après Pâques, ce qui explique qu’elle tombe toujours un jeudi, entre fin avril et début juin selon les années.
Un événement fondateur pour l’ecclésiologie chrétienne
Au-delà de sa dimension symbolique, l’Ascension occupe une place théologique centrale dans la foi chrétienne. Elle signifie à la fois la fin du ministère terrestre de Jésus et le début de sa présence “glorifiée” auprès du Père. Pour les théologiens, ce passage marque aussi le début de la mission de l’Église dans le monde : les disciples, désignés comme “témoins” par le Christ selon les Actes des Apôtres, sont appelés à poursuivre son oeuvre. Dans les grandes cathédrales comme Notre-Dame de Paris, les célébrations de ce jeudi rassemblent de nombreux fidèles.
L’Ascension dans le protestantisme et les Églises orientales
La fête de l’Ascension n’est pas l’apanage du catholicisme. Elle est célébrée par l’ensemble des grandes traditions chrétiennes : les Églises protestantes, les Églises orthodoxes et les Églises orientales lui accordent une place centrale dans leur calendrier liturgique, même si les formes de célébration varient. Dans le protestantisme français, l’Ascension est reconnue comme une fête majeure du cycle pascal. Pour les Églises orthodoxes, qui suivent le calendrier julien, la date peut différer de quelques semaines de celle célébrée en Occident.
Un jour férié en France : histoire et persistance républicaine
En France, l’Ascension est l’un des onze jours fériés légaux. Ce statut, héritage du Concordat de 1801 entre Napoléon et le Saint-Siège, a été maintenu lors des différentes réformes du droit social, y compris après la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905. Ce jeudi férié donne souvent lieu à un “pont” avec le vendredi, contribuant paradoxalement à maintenir une forte notoriété de la fête au sein de la population générale, bien au-delà des seuls fidèles pratiquants. Fête chrétienne et jour férié, l’Ascension illustre la persistance des repères religieux dans l’organisation du temps social, même dans une société qui se définit comme laïque.
Source : Le Monde – 14 mai 2026
