L’ancien pivot de NBA Jason Collins est décédé le mardi 12 mai 2026 à l’âge de 47 ans, des suites d’un glioblastome, une tumeur cérébrale. Sa famille a annoncé le décès dans un communiqué relayé par la NBA. Collins était entré dans l’histoire du sport américain en 2013 en devenant le premier joueur en activité d’une ligue majeure américaine à afficher publiquement son homosexualité.
Né le 2 décembre 1978, Jason Collins a disputé 13 saisons en NBA, cumulant 735 matchs. Il a porté les maillots des New Jersey Nets, puis des Brooklyn Nets durant huit saisons, avant de jouer successivement pour Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota et Washington. Pivot défensif reconnu, il prenait sa retraite en novembre 2014.
Sa famille a précisé qu’il avait mené « un combat vaillant contre un glioblastome », forme particulièrement agressive de tumeur cérébrale. La même journée du 12 mai 2026 voyait également la disparition de Brandon Clarke, jeune joueur des Memphis Grizzlies âgé de seulement 29 ans, ce qui a plongé le monde du basketball américain dans un double deuil.
Un acte historique : « Je suis noir et je suis gay »
En avril 2013, Jason Collins publiait dans le mensuel américain Sports Illustrated une lettre personnelle qui allait marquer l’histoire du sport. « Je suis un pivot de NBA de 34 ans. Je suis noir et je suis gay. Je n’avais pas l’ambition de devenir le premier athlète d’un sport majeur aux États-Unis à révéler mon homosexualité », écrivait-il. Cette déclaration en faisait le premier sportif actif à afficher son orientation sexuelle dans les quatre grandes ligues professionnelles américaines (NBA, NFL, NHL, MLB).
En janvier 2014, signé par les Brooklyn Nets pour dix jours, il devenait concrètement le premier joueur ouvertement gay à participer à un match officiel d’une ligue majeure américaine. La NBA lui rendait hommage en diffusant la nouvelle sur ses réseaux sociaux.
Un héritage qui dépasse le sport
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a salué l’héritage de Collins et « son influence bien plus large que sur le seul basketball », estimant qu’il avait aidé « la NBA, la WNBA et la communauté sportive en général à devenir plus inclusives et accueillantes pour les générations futures ». Au moment des faits en 2013, il avait reçu le soutien public du président Barack Obama, qui l’avait appelé personnellement pour le féliciter.
Jason Collins avait par la suite participé à plusieurs éditions de la Pride Parade de New York aux côtés de délégations NBA et WNBA, confirmant son engagement dans la visibilité des droits LGBTQ+ au sein du sport professionnel américain.
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