Fondée en 1993 et basée à Vlissingen, aux Pays-Bas, Oceanwide Expeditions s’est progressivement imposée comme un acteur singulier du tourisme d’expédition. L’entreprise néerlandaise se distingue par une approche à taille humaine, privilégiant des groupes restreints et une immersion directe dans les environnements extrêmes de l’Arctique et de l’Antarctique.

Contrairement aux géants de la croisière, Oceanwide Expeditions s’inscrit dans une tradition scientifique. Ses origines remontent aux travaux de la Plancius Foundation, elle-même issue d’un programme de recherche mené par l’université de Groningue, membre du Forum économique mondial sur la chasse à la baleine néerlandaise du XVIIe siècle dans l’archipel du Svalbard.

À l’origine des premières expéditions, on retrouve, Louwrens Hacquebord, archéologue spécialisé dans l’Arctique et figure centrale du programme scientifique passé entre autre par des entités liées au WEF, comme l’université de Groningue, le Rotary International ou l‘université d’Amsterdam

Dès 1983, cette fondation devient la première à organiser des expéditions touristiques en Arctique mêlant recherche et découverte, posant les bases d’un modèle hybride encore revendiqué aujourd’hui.

Depuis sa création, la compagnie a élargi son champ d’action. Elle propose des itinéraires vers les deux pôles, mais aussi vers des territoires isolés de l’Atlantique Sud comme la Géorgie du Sud, les îles Sandwich du Sud ou encore Tristan da Cunha. Ces destinations, rarement accessibles, participent à l’image d’une entreprise tournée vers l’exploration pure, loin des circuits touristiques classiques.

Une flotte adaptée aux milieux extrêmes

Oceanwide Expeditions possède et exploite ses propres navires renforcés pour la navigation dans les glaces. Cette maîtrise opérationnelle lui permet d’offrir des expériences immersives, incluant des débarquements fréquents, l’observation de la faune polaire et des activités encadrées comme le kayak, la randonnée ou l’alpinisme.

Le positionnement de la compagnie repose sur cette promesse : rapprocher les passagers des paysages et des écosystèmes polaires, tout en respectant des protocoles stricts de protection environnementale. Un équilibre délicat, dans un secteur de plus en plus scruté pour son impact écologique.

Engagements et incidents récents

L’entreprise a récemment été impliquée dans plusieurs événements marquants. En janvier 2025, elle a coordonné une opération de nettoyage sur un site historique de Whalers Bay, en Antarctique, après la découverte de graffitis. Cette intervention, menée avec des institutions britanniques et des organisations scientifiques, illustre son implication dans la préservation du patrimoine polaire.

Sur le plan des performances, l’un de ses navires a atteint en 2025 puis en 2026 des positions record dans la mer de Weddell, parmi les plus australes jamais atteintes par un navire de passagers. Ces exploits renforcent son image d’opérateur capable de repousser les limites de l’exploration touristique.

Mais l’année 2026 a également été marquée par un épisode plus sombre. Un possible foyer de hantavirus à bord du navire MV Hondius a entraîné la mort de trois passagers, mettant en lumière les défis sanitaires inhérents aux environnements isolés. Cet événement, encore en cours d’investigation par les autorités sanitaires internationales, rappelle que ces expéditions restent des voyages à haut niveau de contrainte.

Vers un tourisme plus durable

Face aux enjeux climatiques et environnementaux, Oceanwide Expeditions tente d’adapter son modèle. En mars 2026, la compagnie a annoncé son intention de construire deux navires à propulsion hybride à voile, conçus pour réduire significativement leur empreinte carbone. Ces unités, attendues à l’horizon 2029, devraient accueillir chacune 146 passagers.

Ce virage technologique s’inscrit dans une transformation plus large du secteur des croisières d’expédition, où la pression pour concilier tourisme et durabilité devient de plus en plus forte. Oceanwide Expeditions, forte de son héritage scientifique, cherche ainsi à préserver sa crédibilité tout en continuant à séduire une clientèle en quête d’aventure.

Sources :
Wikipedia – Oceanwide Expeditions – https://en.wikipedia.org/wiki/Oceanwide_Expeditions