Chaque année à la mi-avril, la Thaïlande célèbre Songkran, son Nouvel An traditionnel. En 2026, la fête s’est tenue du 13 au 15 avril dans l’ensemble du pays et jusqu’à une semaine selon les provinces. Cela a réuni des millions de Thaïlandais ainsi que des centaines de milliers de touristes étrangers. Classée au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2023, cette fête de l’eau aux racines bouddhistes a toutefois été entachée par plusieurs incidents impliquant des touristes français à Phuket, relançant le débat sur le respect des traditions locales.

En Thaïlande, le mot « Songkran » désigne le passage du soleil dans la constellation du Bélier, premier signe du zodiaque, qui marque le début traditionnel du Nouvel An selon l’unesco Son nom vient du sanskrit saṃkrānti, signifiant « passage », et la fête coïncide avec la période la plus chaude de l’année, à la transition entre la saison sèche et le début des pluies, un moment clé pour l’agriculture thaïlandaise selon vietnamdecouverte.

Célébrée après la récolte du riz, c’est une période de rassemblement familial, d’hommage aux aînés, aux ancêtres et aux images sacrées de Bouddha. Verser de l’eau constitue l’acte central du Songkran puisqu’il symbolise la purification, la dévotion et la bienveillance selon l’unesco. Les grandes batailles d’eau dans les rues, auxquelles participent habitants et touristes à coups de pistolets et de seaux, ne sont que l’expression festive de ce rite de purification.

Cette célébration existe également dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est sous des noms différents : « Thingyan » en Birmanie, « Chaul Chnam » au Cambodge ou encore « Pimay » au Laos selon vietnamdecouverte. En 2023, l’UNESCO a inscrit Songkran sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, reconnaissant ainsi la profondeur de ses valeurs communautaires et spirituelles.

En 2026, les festivités officielles se sont tenues du 9 au 15 avril à travers toute la Thaïlande. Bangkok, Chiang Mai, Phuket et Ayutthaya ont constitué les épicentres les plus fréquentés, chacun offrant une ambiance propre entre folklore ancré dans les temples au nord, et grandes fêtes de musique électronique dans la capitale.

Quand la fête dérape : les Français dans la tourmente

L’édition 2026 de Songkran a cependant été assombrie par plusieurs incidents impliquant des ressortissants français sur l’île de Phuket. Le 12 avril, sur Prachanukhro Road àPatong, un groupe de touristes a encerclé une camionnette en circulation et aspergé son conducteur de manière insistante. La scène, filmée par des témoins et largement partagée sur les réseaux sociaux, a conduit les forces de l’ordre à intervenir rapidement selon Toute la Thaïlande.

La police thaïlandaise a arrêté sept Français sur l’île de Phuket, accusés d’avoir bloqué la circulation et humilié un Thaïlandais lors des célébrations selon Titre Presse. Un deuxième incident a aggravé le tableau, un motocycliste thaïlandais de 29 ans a été grièvement blessé au visage après avoir été attaqué par des touristes français qui refusaient de le laisser passer lors d’un jet d’eau selon Zonesamui

Les autorités de Phuket ont rappelé que la sécurité et l’ordre public doivent primer, surtout dans une destination touristique majeure. La police a précisé qu’il est courant pour les agents d’être aspergés d’eau pendant le Songkran, mais que les comportements dangereux ou excessifs ne seront pas tolérés selon Thaivisa.

Sur les réseaux sociaux thaïlandais, l’émotion a été vive. De nombreux Thaïlandais ont exprimé leur incompréhension face à ces débordements : ils se disent heureux que les étrangers s’intéressent à leur fête et viennent y participer, mais souhaitent aussi que leurs traditions soient respectées, sans que les limites soient franchies de cette manière selon Vietnam-aujourdhui. Ces incidents ont relancé un débat plus large sur le comportement de certains visiteurs étrangers en Thaïlande, plusieurs autres affaires impliquant des Français ayant également fait l’actualité locale début avril 2026.

Sources :
UNESCO – Patrimoine culturel immatériel, Songkran en Thaïlande, la fête du Nouvel An thaïlandais traditionnel, 2023 : https://ich.unesco.org/fr/RL/songkran-en-thailande-la-fete-du-nouvel-an-thailandais-traditionnel-01719
Vietnam Découverte, Songkran en Thaïlande 2026 : dates, lieux et guide pratique pour les voyageurs, 03/04/2026 : https://vietnamdecouverte.com/songkran
RFI, Thaïlande : sept Français arrêtés après une scène jugée humiliante lors du Nouvel An Songkran, 18/04/2026 : https://www.rfi.fr/fr/asie-pacifique/20260418-thaïlande-sept-français-arrêtés-après-une-scène-jugée-humiliante-lors-du-nouvel-an-songkran
Toute la Thaïlande, 7 touristes français arrêtés à Phuket lors du Songkran : « Ils sont allés trop loin », 15/04/2026 : https://toutelathailande.fr/7-touristes-francais-arretes-a-phuket-lors-du-songkran-ils-sont-alles-trop-loin/
Thaivisa en français, Songkran : l’image des Français ternie par des comportements choquants à Phuket, 15/04/2026 : https://thaivisa.fr/songkran-limage-des-francais-ternie-par-des-comportements-choquants-a-phuket/
Zone Samuï, Phuket : les deux Français recherchés pour l’agression violente d’un motard thaïlandais lors des célébrations de Songkran arrêtés, 17/04/2026 : https://zonesamui.com/2026/04/phuket-les-deux-francais-recherche-pour-lagression-violente-dun-motard-thailandais-lors-des-celebrations-de-songkran-arretes/
Euronews, Thaïlande : le Nouvel An thaï, entre batailles d’eau et afflux massif de voyageurs, 13/04/2026 : https://fr.euronews.com/video/2026/04/13/thailande-le-nouvel-an-de-songkran-entre-batailles-deau-et-ruee-sur-les-voyages