Un avion ravitailleur de l’armée américaine s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak, entraînant la mort de six membres d’équipage. L’incident est survenu dans un contexte de fortes tensions au Moyen-Orient depuis le début de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

Le United States Central Command (Centcom) a annoncé que l’appareil impliqué était un Boeing KC-135 Stratotanker, un avion spécialisé dans le ravitaillement en vol des avions de combat.

Un crash confirmé par l’armée américaine

Selon le Centcom, l’accident s’est produit le 12 mars aux alentours de 18 heures (heure universelle). Deux avions ravitailleurs KC-135 participaient à l’opération militaire baptisée Epic Fury lorsque l’incident s’est produit.

« L’un des appareils s’est écrasé dans l’ouest de l’Irak, tandis que le second a atterri en toute sécurité », ont indiqué les autorités militaires américaines.

Les six militaires présents à bord du KC-135 n’ont pas survécu au crash. L’identité des victimes n’a pas été immédiatement rendue publique afin de laisser le temps aux autorités de prévenir leurs familles.

Des versions contradictoires sur les causes

Le Centcom affirme que la perte de l’appareil « n’est pas due à des tirs ennemis ni à des tirs amis ». Une enquête est actuellement en cours afin de déterminer les circonstances exactes de l’accident.

De son côté, l’Iran avance une version différente. Selon un communiqué relayé par la télévision d’État iranienne, l’avion aurait été touché par un missile tiré par des groupes armés pro-iraniens présents dans l’ouest de l’Irak.

Une alliance de factions irakiennes soutenues par Téhéran, appelée « Résistance islamique en Irak », a également revendiqué avoir abattu l’appareil et affirmé avoir pris pour cible un second avion.

Le quatrième avion américain perdu depuis le début du conflit

Cet accident marque la quatrième perte d’un avion militaire américain depuis le début de la guerre contre l’Iran, déclenchée le 28 février.

Trois avions de chasse F-15 avaient auparavant été abattus accidentellement par des tirs amis du Koweït.

Un appareil stratégique pour les opérations militaires

Le Boeing KC-135 Stratotanker est un avion essentiel pour les opérations aériennes modernes. Long d’environ 41,5 mètres avec une envergure proche de 40 mètres, il est équipé de quatre réacteurs et peut transporter plus de 38 tonnes de carburant.

Sa mission principale consiste à ravitailler en vol les avions de combat, ce qui permet d’allonger considérablement leur rayon d’action et leur durée de mission.

Dans le contexte de la guerre actuelle au Moyen-Orient, ces appareils jouent un rôle central dans la logistique et la coordination des opérations aériennes.