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Charles Hernu, Alain Arfi, Edwy Plenel et Fabrice Arfi. Photo : @1C William M. Firaneck/LyonPeople/Mickaël Schauli/Médiapart

Charles Hernu : Un trait d’union entre les Arfi et Edwy Plenel

Le 20 novembre 2024, à l’occasion de la sortie de son livre La Troisième vie, le journaliste de Mediapart Fabrice Arfi était l’invité de Léa Salamé sur France Inter. L’échange a rapidement dépassé la simple présentation d’un ouvrage pour révéler un entrelacs troublant entre histoire familiale, espionnage, affaires d’État, dessous médiatiques et mémoire politique lyonnaise.

Avec son livre, « La Troisième vie », le journaliste de Mediapart quittait les scandales contemporains pour une histoire digne d’un roman d’espionnage de la guerre froide. Mais il insistait : ce n’est pas une fiction. C’est un « roman vrai », une littérature du réel, sans invention destinée à combler les blancs. 

Au cœur du livre, deux frères italiens engagés dans la Première Guerre mondiale. L’un meurt, croit-on, au combat. L’autre, Jean Benedetto, s’installe en France, près de Lyon, devient maçon et poursuit sa vie.

Cinquante ans plus tard, coup de théâtre : il apprend que son frère ne serait pas mort en 1914-1918. Il aurait refait sa vie en Roumanie. Jean prend l’avion, plein d’espoir, pour retrouver ce frère disparu.

Mais à la porte, ce n’est pas lui qui apparaît. C’est un homme plus jeune, Vincenzo Benedetto, qui affirme être le fils du frère défunt. Le frère serait bien mort, mais plus tard, en Roumanie.

Bouleversé, Jean accueille ce neveu inattendu et l’invite à s’installer en France avec sa femme, quittant la Roumanie de Nicolae Ceausescu.

Sur France Inter, Léa Salamé, fille du contributeur de l’agenda 2030 du FEM, Ghassan Salamé questionnait : « qui est réellement Vincenzo ? Un neveu providentiel ou un agent clandestin du régime roumain ? Une simple taupe ou un rouage important d’un dispositif d’espionnage ? A-t-il été protégé par des responsables français, dont Charles Hernu, ministre de la Défense sous François Mitterrand ? »

Une obsession née en 2008 ?

Fabrice Arfi avouait « une passion », une quasi « obsession » pour cette histoire et expliquait avoir été mis sur les rails en mars 2008 par un ancien agent de la Direction de la surveillance du territoire, l’ancêtre de l’actuelle DGSI.

Il affirmait que pendant quinze ans, parallèlement à ses enquêtes retentissantes pour Mediapart, il a gardé cette « valise invisible » dans un coin de sa tête.

C’est à ce moment que Léa Salamé souligne que Fabrice Arfi explique dans son lire que son père, Alain arfi, était policier à la brigade financière et avait enquêté sur un certain… Charles Hernu. « C’est lui qui a fait tomber Edwy Plenel, l’affaire du Rainbow Warrior. Et c’est aussi par ça que vous rentrez en connexion avec Edwy plenel, vous racontez aussi vos débuts », lui disait alors Léa Salamé.

Alain Arfi, Radio Nostalgie et les financements occultes lyonnais

Alain Arfi est un ancien inspecteur de la brigade financière du SRPJ de Lyon, en poste entre 1976 et 1988, avant de devenir avocat au barreau de Lyon.

Un portrait radiophonique de Fabrice Arfi, publié par RCF Lyon, indique que son père, alors inspecteur à la brigade financière, est « à l’origine d’une enquête ayant mis au jour un système de financement occulte des partis politiques grâce à des fausses factures, notamment de Radio Nostalgie ».

Radio Nostalgie naît au début des années 1980 à Lyon, créée par l’entrepreneur Pierre Alberti, sur les ruines de Radio Contact. La radio se développe rapidement en réseau national, notamment avec l’entrée de RMC à son capital et une stratégie de programmation musicale basée sur les succès des années 1960‑1980.

Mais cette progression fulgurante s’accompagne d’« acrobaties financières » repérées par la justice. Pierre Alberti est inculpé à Lyon pour abus de biens sociaux, faux et usage de faux, recel de biens sociaux, et impliqué dans une série de fausses factures servant, entre autres, au financement de partis politiques.

L’enquête sur Radio Nostalgie va déboucher sur un dossier beaucoup plus large visant le financement des campagnes socialistes dans le Rhône. En novembre 1987, Le Monde révèle que les policiers et le juge d’instruction Georges Fenech ont mis au jour des indices matériels montrant que la campagne législative de 1986 du Parti socialiste dans le Rhône a été, au moins en partie, financée par un système de fausses factures autour de Radio Nostalgie et du député-maire Charles Hernu. L’affaire aboutira finalement à un non‑lieu en raison des effets d’une loi d’amnistie, tout en laissant documentée l’existence du montage financier litigieux.

Là où cela devient encore plus croustillant, c’est que l’Observatoire du journalisme (Ojim) présente Fabrice Arfi comme le « fils d’un policier de la brigade financière et d’une enseignante en lycée professionnel militante au PS ».

Charles Hernu, figure du PS et franc‑maçon

Pour comprendre les implications politiques de l’affaire, il faut rappeler la place occupée par Charles Hernu dans le socialisme lyonnais. Ancien journaliste et militant, il devient une figure majeure du Parti socialiste : député‑maire de Villeurbanne et ministre de la Défense de François Mitterrand de 1981 à 1985. Il était une figure majeure de la fédération socialiste du Rhône dans les années 1970‑1980.

De multiples travaux et articles soulignent par ailleurs son engagement dans la franc‑maçonnerie. Des sources spécialisées en histoire maçonnique et des notices biographiques indiquent qu’il est initié après‑guerre dans une loge de la Grande Loge de France, puis affilié au Grand Orient de France, dont il devient vénérable de la loge « Locarno 28 », avant de revenir ultérieurement à la Grande Loge. Des médias maçonniques rappellent qu’il est fils d’un gendarme lui‑même franc‑maçon, ce qui inscrit son parcours dans une tradition familiale d’engagement maçonnique.

Le Clash entre Edwy Plenel et Charles Hernu

Comme l’a indiqué Léa Salamé, Edwy Plenel et Charles Hernu ont eu l’occasion de s’affronter dans le contexte du sabotage du Rainbow Warrior, navire de Greenpeace coulé le 10 juillet 1985 à Auckland par une opération clandestine française, causant la mort d’un photographe.

Alors que l’exécutif tente d’abord de minimiser puis de nier l’implication de la DGSE, Charles Hernu défend publiquement la thèse d’une simple mission de renseignement. De son côté, Edwy Plenel, journaliste au Le Monde, participe aux révélations démontrant l’existence d’une opération structurée, notamment via une troisième équipe de nageurs de combat, ce qui fragilise la version officielle.

L’accumulation des preuves médiatiques rend le déni intenable. Charles Hernu démissionne le 20 septembre 1985, tandis que le chef de la DGSE, Pierre Lacoste, est écarté. Edwy Plenel quittera la direction du Monde bien plus tard, en 2004, dans un contexte de crise interne au journal, puis partira définitivement en 2005 après négociation.

Si les liens de Charles Hernu avec la franc-maçonnerie sont avérés, Edwy Plenel a également entretenu des liens avec des personnalités franc-maçonnes, notamment Alain Bauer, ancien Grand Maître du Grand Orient de France, qui a témoigné en sa faveur lors d’un procès. Il a également transmis un manuscrit à une loge maçonnique la Loge Saint-Just 1793 au nom de son ami Max Théret.

Quand à Fabrice Arfi, à la fin de l’interview de Léa Salamé, celle-ci lui a demandé s’il croyait en dieu. Le journaliste de Médiapart lui a répondu: « J’ai grandi dans un environnement où Dieu n’avait pas sa place, famille laïque, athée, à titre personnel, mais très sensible au fait que l’on puisse se réfugier dans des spiritualités qui nous aident à avoir chaud. »

Sources :

Parcours d’Alain Arfi et de Fabrice Arfi

Données juridiques / économiques sur Alain Arfi

Affaire Radio Nostalgie et fausses factures du PS du Rhône

Charles Hernu : biographie et franc‑maçonnerie

Contexte PS et valeurs de gauche

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