Figure emblématique des sports de combat, Jeffrey « Duke » Roufus est décédé dans son sommeil à l’âge de 54 ans. Ancien champion du monde de kickboxing, il était devenu un entraîneur respecté dans le MMA, à la tête de la prestigieuse équipe Roufusport.
Le monde du MMA et du kickboxing est en deuil. Jeffrey « Duke » Roufus, ancien combattant d’élite et entraîneur influent, s’est éteint dans son sommeil dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 octobre selon plusieurs sources proches de sa famille et de son équipe. Il avait 54 ans.
Né à Milwaukee, Duke Roufus était bien plus qu’un coach : il incarnait une génération de combattants passionnés, rigoureux et profondément attachés à la transmission. Ancien champion du monde de kickboxing, il avait conquis de nombreux titres sous les bannières ISKA, WAKO, WKA et IKF, avant de se tourner vers l’enseignement et la formation des jeunes talents.
Frère cadet du légendaire Rick Roufus, il avait lui aussi marqué les rings dans les années 1990 et 2000, notamment au K-1 World Grand Prix de Las Vegas, où il s’était distingué face à certains des meilleurs poids lourds de la planète. Il avait également affronté son compatriote Curtis Chuster lors de la Nuit des Champions 2, un combat resté dans les mémoires des passionnés de pieds-poings.
Mais c’est surtout dans le MMA que son héritage s’est imposé. En fondant la Roufusport MMA Academy à Milwaukee, Duke Roufus a bâti l’un des centres d’entraînement les plus respectés d’Amérique du Nord. Sous sa direction, il a façonné de multiples champions et figures de l’UFC et du Bellator : Anthony et Sergio Pettis, Ben Askren, Tyron Woodley, Alan Belcher, Matt Mitrione, Paul Felder, Ben Rothwell, Erik Koch, Maycee Barber, Jared Gordon ou encore Emmanuel Sanchez. Son approche technique, mélangeant précision du striking et discipline mentale, a influencé toute une génération de combattants.
Connu pour son exigence mais aussi sa bienveillance, Duke Roufus incarnait un idéal du coach moderne, à la fois tacticien et pédagogue. Son décès laisse un vide immense dans la communauté des sports de combat.
Sources :
MMA Junkie – Former kickboxing champion and MMA coach Duke Roufus dies at 54 (19 octobre 2025) – https://mmajunkie.usatoday.com
Sherdog – Tribute to Duke Roufus, pioneer coach of Roufusport MMA Academy (19 octobre 2025) – https://www.sherdog.com
