Guinée : le gouvernement intensifie la lutte contre l’orpaillage illégal

La Guinée a renforcé sa lutte contre l’orpaillage illégal dans la région de Siguiri depuis le début de novembre. L’opération s’accompagne de plus de 1 300 interpellations selon un décompte, de départs massifs vers le Mali et d’affrontements qui ont fait au moins dix morts.

Dans la région aurifère de Siguiri, au nord-est de la Guinée, les autorités ont engagé une opération contre les activités d’extraction artisanale non autorisées. Selon Le Monde, des dizaines de milliers d’étrangers ont été expulsés vers le Mali depuis le début de novembre. Les contrôles ont aussi conduit à de nombreuses arrestations, tandis que la prise en charge des personnes arrivées de l’autre côté de la frontière mobilise les autorités maliennes.

Le bilan de l’opération dépend de la date et du périmètre retenus. Africanews fait état d’au moins 1 263 personnes placées en détention judiciaire à Siguiri. Un décompte publié le 10 novembre par Mining.com.au porte à 1 412 le nombre de personnes interpellées dans le cadre de l’opération, en incluant notamment des contrôles à Kérouané et d’autres menés à Siguiri les 7 et 8 novembre. Ces chiffres ne décrivent donc pas nécessairement le même ensemble de procédures.

Une opération étendue dans la région aurifère

La mesure visant l’orpaillage artisanal non réglementé est entrée en vigueur le 2 novembre, selon Mining.com.au. Les autorités guinéennes invoquent des dommages aux terres cultivées et à la végétation, ainsi que la pollution et l’envasement de cours d’eau. Elles mettent également en cause l’usage présumé de mercure, de cyanure, d’explosifs et d’engins lourds. Ces motifs avancés pour justifier les contrôles ne permettent pas, à eux seuls, d’attribuer chacune de ces pratiques aux personnes interpellées.

Les personnes détenues à Siguiri comprennent, selon Africanews, des ressortissants guinéens et de plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, dont le Mali, le Burkina Faso, le Togo, le Niger, la Côte d’Ivoire et le Ghana. Les premières audiences collectives liées aux poursuites pour exploitation illégale ont débuté à Conakry le 12 novembre, rapporte France 24. Les interpellations, les placements en détention et les poursuites correspondent à des étapes distinctes : le nombre de personnes arrêtées ne préjuge pas de l’issue des procédures judiciaires.

L’opération vise les activités artisanales non autorisées, et non l’ensemble du secteur aurifère guinéen. Mining.com.au indique qu’aucune interruption n’a été signalée à la mine industrielle de Siguiri, détenue à 85 % par AngloGold Ashanti et à 15 % par l’État guinéen. Le même média rapporte que 22 responsables administratifs régionaux ont été écartés, les autorités les accusant d’avoir facilité l’orpaillage illégal. D’autres responsables locaux font l’objet de procédures.

Un afflux de personnes à la frontière malienne

La portée de l’opération dépasse la région de Siguiri. Selon Africanews, les autorités maliennes estimaient à environ 160 000 le nombre de personnes accueillies au 7 novembre après les départs de Guinée. L’AFP rapporte qu’environ 100 000 personnes se trouvaient dans la région de Bamako et 60 000 à Kourémalé, près de la frontière. Ces estimations d’arrivées au Mali ne doivent pas être confondues avec un décompte individuel des expulsions prononcées par la Guinée.

Les départs concernent des travailleurs et leurs familles. D’après l’AFP, le ministère malien de la Santé a signalé parmi les personnes refoulées une majorité de ressortissants burkinabè, ainsi que des Ivoiriens, des Sénégalais, des Togolais et des Béninois. La présence de plusieurs nationalités complique la réponse à apporter, entre accueil au Mali et organisation de retours vers les pays d’origine.

Les autorités maliennes ont fait état de six décès à Kourémalé au 7 novembre, selon Africanews. L’AFP rapporte un bilan ultérieur de onze décès recensés dans le cadre de cette crise et des besoins évalués à près de 228 millions de francs CFA pour y répondre. Les deux bilans correspondent à des dates et à des périmètres de communication différents ; ils ne s’ajoutent pas l’un à l’autre.

Une partie des personnes passées par le Mali a ensuite rejoint le Burkina Faso. Selon l’AFP, les autorités burkinabè ont annoncé le retour de 45 406 personnes, parmi lesquelles 9 852 enfants et 1 224 ressortissants d’autres pays. Ce mouvement montre que l’arrivée au Mali peut constituer une étape plutôt qu’une destination définitive.

Des affrontements mortels à Balato

La campagne de contrôles a également suscité des tensions dans la région de Siguiri. Le 11 novembre, des affrontements entre forces de sécurité et protestataires à Balato ont fait au moins dix morts et treize blessés, selon un bilan des autorités guinéennes rapporté par Associated Press. Le gouvernement affirme que les heurts ont commencé après l’installation de barricades destinées à empêcher le passage d’une patrouille.

Ce récit des circonstances émane des autorités et ne constitue pas une conclusion judiciaire. Une enquête doit établir le déroulement des faits et les responsabilités. Le bilan des affrontements à Balato est distinct des décès signalés par les autorités maliennes parmi les personnes arrivées de Guinée. Ces deux séries de chiffres rendent compte de conséquences différentes de l’opération et ne doivent pas être réunies en un bilan unique.

Une réponse désormais judiciaire et régionale

Les audiences ouvertes à Conakry et les procédures visant des responsables locaux prolongent l’opération au-delà des contrôles sur les sites d’extraction. Elles devront préciser les faits reprochés aux personnes poursuivies et les responsabilités éventuelles de ceux qui auraient facilité les activités interdites.

Dans le même temps, les chiffres communiqués au Mali et au Burkina Faso montrent que la gestion des départs ne relève plus de la seule Guinée. L’accueil des personnes arrivées à Kourémalé, leur prise en charge et les retours organisés vers d’autres pays constituent désormais des volets de cette crise régionale.

Les suites judiciaires de l’opération et l’enquête sur les morts de Balato restent à suivre. Au-delà de la répression de l’orpaillage illégal, les autorités concernées doivent faire face aux conséquences des déplacements provoqués par les contrôles.