Le quinzième vol d’essai de Starship n’a pas entièrement répondu aux ambitions de SpaceX. Après l’échec de la récupération du propulseur Super Heavy vendredi 13 novembre, l’entreprise d’Elon Musk annonce que le vaisseau Ship 42 et son bouclier thermique sont en bon état. Une tentative inédite de capture du deuxième étage est désormais prévue ce samedi vers 22h17, heure de Paris.
SpaceX espérait réaliser une première mondiale en récupérant les deux étages de sa mégafusée Starship au cours d’un même vol. Mais vendredi 13 novembre, un problème technique a contraint l’entreprise américaine à abandonner la récupération du propulseur Super Heavy, environ six minutes et demie après le décollage.
Le premier étage a finalement effectué un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique, mettant fin à l’espoir d’une double récupération. Il s’agissait notamment de la première tentative de capture d’un Super Heavy de troisième génération, alors que SpaceX avait déjà réussi à récupérer trois propulseurs de première génération.
Un Starship en bonne santé après sept heures de vol
Malgré ce contretemps, la mission se poursuit en orbite. Samedi 14 novembre, SpaceX a annoncé que le vaisseau Ship 42 et son bouclier thermique étaient « en bonne santé », près de sept heures après le lancement.
Évoluant à environ 275 kilomètres d’altitude, le vaisseau doit effectuer 14 orbites autour de la Terre et passer plus de 21 heures dans l’espace. Il a également déployé 26 satellites Starlink V3.
La surveillance du bouclier thermique constitue une priorité absolue. Composé de milliers de tuiles hexagonales, celui-ci doit protéger la structure métallique des températures extrêmes provoquées par la rentrée atmosphérique.
Selon Space.com, trois satellites Starlink V3 équipés de caméras doivent également photographier les tuiles en orbite, afin de permettre leur observation. SpaceX n’a toutefois pas précisé si ces images avaient été utilisées pour évaluer l’état du vaisseau.
Une capture historique attendue samedi soir
Tous les regards se tournent désormais vers Starbase, au Texas, où SpaceX espère réaliser une première : récupérer le vaisseau Starship directement avec les bras mécaniques de sa tour de lancement.
La désorbitation est prévue vers 21h23, suivie de la rentrée atmosphérique aux alentours de 21h58. La capture pourrait intervenir vers 22h17, heure française, soit environ 22 heures et demie après le décollage.
L’opération reste toutefois conditionnée à un dernier contrôle technique, attendu vers 20h28. Les ingénieurs devront notamment confirmer le bon fonctionnement des systèmes de navigation, de rentrée atmosphérique et d’atterrissage.
En cas d’anomalie, SpaceX pourrait privilégier un retour contrôlé dans l’océan plutôt que de risquer une approche de la tour.
Malgré la perte du propulseur Super Heavy, la réussite de cette manœuvre représenterait une avancée majeure pour le programme Starship. L’objectif d’Elon Musk reste de développer un lanceur entièrement et rapidement réutilisable, capable de réduire les coûts des missions spatiales et de préparer les futures expéditions lunaires et martiennes.
Sources :
SpaceX – Éric Durand, « Starship 15 : SpaceX annonce un vaisseau et un bouclier thermique en bonne santé », 14 novembre 2026.
Courrier international – « SpaceX échoue à récupérer en un seul vol les deux étages de sa fusée Starship », 14 novembre 2026.
Space.com – Starship Flight 15 : tentative de double récupération des étages.