Une usine d’insectes en Tunisie, presque achevée près de Tunis, a été incendiée après plusieurs semaines de protestations locales et la mort d’un manifestant. Le projet de nextProtein est depuis à l’arrêt, tandis que les circonstances du décès et les responsabilités dans l’incendie restent à établir.
À Menzel Bouzelfa, dans le gouvernorat de Nabeul, le projet industriel de nextProtein n’avait pas encore commencé à produire lorsqu’il a été incendié dans la nuit du 21 au 22 octobre 2026. L’installation, destinée à fabriquer des protéines d’insectes, était presque achevée. Sa destruction est intervenue après la mort d’un homme qui participait à la contestation de son ouverture.
Selon Le Monde, plusieurs semaines de protestations avaient précédé l’incendie, qui a mis le projet à l’arrêt. Les informations disponibles établissent cette succession d’événements, sans permettre d’attribuer une responsabilité pénale dans le décès ou de déterminer l’identité des auteurs de l’incendie.
Un projet contesté avant son ouverture
nextProtein prévoit d’élever des mouches soldats noires afin de produire des protéines destinées notamment à l’alimentation animale. Le site de Menzel Bouzelfa se trouvait encore en phase d’installation au moment des faits. Le conflit local s’est donc développé avant le démarrage de la production, autour de l’implantation de l’usine et de ses effets possibles.
Des habitants et des agriculteurs ont exprimé des inquiétudes sanitaires et environnementales. Ils ont également mis en cause la proximité du projet avec des habitations, des terres agricoles et des équipements publics. Ces préoccupations ont nourri des manifestations en octobre. Elles ne constituent toutefois pas, en elles-mêmes, la preuve d’une pollution ou d’un risque sanitaire causé par une usine qui n’était pas encore en activité.
Les opposants ont aussi demandé à avoir accès aux autorisations administratives et aux études environnementales relatives à l’installation. La contestation portait ainsi sur la possibilité de vérifier les conditions dans lesquelles le site avait été autorisé, autant que sur l’activité industrielle envisagée. Les éléments disponibles ne permettent pas de conclure que les documents réclamés étaient inexistants ni de trancher la question de la conformité du projet.
Un décès suivi de l’incendie
Le 21 octobre, un homme d’une soixantaine d’années est mort devant le site, alors que des habitants manifestaient contre son ouverture. D’après les récits rapportés par des médias locaux, un véhicule lié à l’organisation d’une réception sur place l’a percuté. Certains détails de l’incident diffèrent selon les récits. Une enquête doit notamment permettre d’en préciser le déroulement et d’établir les responsabilités éventuelles.
Dans la nuit qui a suivi, le site a été incendié et fortement endommagé. Les fondateurs de nextProtein ont décrit une intrusion suivie d’un incendie volontaire. Des récits locaux ont relié la mise à feu à la colère provoquée par l’annonce du décès. Ces témoignages ne suffisent pas à identifier les personnes responsables de l’incendie ni à établir les circonstances exactes dans lesquelles il a commencé.
Le Monde rapporte que plusieurs jeunes soupçonnés d’être liés aux événements ont été interpellés le 30 octobre, selon des riverains. Une interpellation ne vaut pas condamnation. Sur le décès comme sur l’incendie, il importe de distinguer les faits rapportés, les témoignages et les conclusions que pourraient apporter les investigations.
Une activité industrielle suspendue
Le site de Menzel Bouzelfa devait permettre à nextProtein de développer sa production de protéines à partir d’insectes. L’incendie a frappé une installation proche de son achèvement, mais qui n’avait pas encore démarré. L’arrêt du projet résulte donc à la fois des dommages subis par l’usine et du contexte administratif et judiciaire qui a suivi les événements.
L’entreprise, présentée comme franco-tunisienne, a bénéficié de financements étrangers. Le Monde indique que des investisseurs français avaient participé au financement du projet. Les informations disponibles ne permettent cependant pas de préciser leur part respective dans le financement du site incendié. Cet élément éclaire la dimension internationale de l’entreprise, sans changer la nature locale des demandes exprimées par les opposants.
Les questions soulevées avant l’incendie demeurent distinctes des enquêtes sur les violences. D’un côté, les habitants demandaient des précisions sur les autorisations, les études et les contrôles applicables à l’installation. De l’autre, la justice doit établir ce qui s’est produit lors du décès du manifestant et déterminer les responsabilités liées à la destruction du site. Aucune de ces procédures ne peut être tenue pour achevée sur la base des éléments disponibles.
Le projet de Menzel Bouzelfa reste à l’arrêt après un conflit engagé avant même le début de la production. Son avenir dépendra notamment de la clarification du dossier administratif et des résultats des enquêtes ouvertes après le décès et l’incendie.