La Thaïlande a révoqué la citoyenneté du grand rabbin du royaume, Yosef Chaim Kantor, installé dans le pays depuis 1993. Le motif officiel tient à l’usage de son passeport américain. Selon le Jerusalem Post, la décision inquiète une communauté juive confrontée à une campagne hostile, alors que plus de 400 000 Israéliens sont attendus dans le pays en 2026.
Yosef Chaim Kantor a 56 ans et huit enfants. Grand rabbin de la communauté juive de Thaïlande, il dirige le mouvement Chabad dans le royaume et a fondé le conseil de cacherout de Bangkok. Il a ouvert en 1994 la première maison Chabad destinée aux voyageurs. Il en gère aujourd’hui six. Après le tsunami de 2004, il a joué un rôle de premier plan dans les secours. Naturalisé thaïlandais en 2013, il vient de perdre ce statut.
Le ministère de l’Intérieur invoque l’utilisation présumée de son passeport américain lors de voyages en Australie, contraire selon lui aux conditions de sa naturalisation. La procédure a été d’une rapidité inhabituelle, relève le quotidien israélien. Il souligne que des dizaines de milliers de binationaux font la même chose sans être inquiétés. Le rabbin, citoyen américain ayant grandi en Australie, ne possède pas de passeport israélien.
Les tracas s’accumulent depuis trois ans
L’affaire arrive au bout d’une longue liste. En janvier 2024, trois Israéliens du groupe Bi-2 sont arrêtés à Phuket pour travail sans permis. En 2025, quatre Israéliens sont interpellés à Pai, puis une opération à Koh Phangan déclenche des manifestations contre une prétendue « colonisation israélienne » de l’île. En avril 2026, trois Israéliennes sont arrêtées lors de descentes dans deux garderies. Le 15 septembre, quatre corps, dont trois d’Israéliens, sont exhumés d’un cimetière juif dont la licence avait expiré. En octobre, un autre résident, Ariel Blushstein, perd lui aussi sa nationalité thaïlandaise.
Des propos prêtés au Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul, selon lesquels les étrangers devraient mourir chez eux, ont circulé. Ils ont été officiellement démentis.
Un tribun en chemise jaune
La contestation a un visage : Sondhi Limthongkul, magnat de la presse et ancien chef du mouvement des Chemises jaunes. Il réclame des enquêtes sur Chabad et veut limiter les Israéliens à un seul séjour de quinze jours. Sur Facebook, il attribue au rabbin Kantor un réseau économique considérable, sans apporter de preuves selon le Jerusalem Post. En septembre, une manifestation devant l’ambassade d’Israël à Bangkok a vu apparaître des pancartes antisémites. À Phuket, le repas de Roch Hachana organisé par Chabad a été annulé.
Le rabbin Nechemya Wilhelm, émissaire Chabad à Bangkok, décrit une campagne médiatique et une pression politique visant à embarrasser le gouvernement. Il réclame le dialogue et se dit prêt à des inspections. L’ambassade d’Israël, elle, diffuse des consignes de bonne conduite à ses voyageurs.
Le tourisme ne désarme pas
Sur le terrain, les avis divergent. Des professionnels du tourisme jugent le tableau exagéré et rappellent que les arrivées israéliennes ont progressé d’environ 45 % en 2025. L’office du tourisme thaïlandais parle de protestations marginales amplifiées par les réseaux sociaux. Le ministère israélien des Affaires étrangères assure que les relations restent bonnes, tout en demandant à Bangkok de lutter contre la désinformation. Environ 60 000 travailleurs thaïlandais sont employés en Israël, un record.
Le grand rabbin de Thaïlande a passé trente-trois ans à accueillir des voyageurs. Il découvre qu’un passeport peut peser plus lourd qu’un tsunami.
Source : The Jerusalem Post – https://www.jpost.com/diaspora/article-914128