Michael Sanft, l’avocat qui défendait Duane « Keffe D » Davis, condamné pour le meurtre du rappeur Tupac Shakur, a été retrouvé mort dans son appartement le vendredi 6 novembre, selon la presse américaine. Il avait 55 ans. Les circonstances de son décès restent inconnues. Il avait annoncé son intention de faire appel de la condamnation de son client.
Le nom de Michael Sanft était familier des prétoires du Nevada, beaucoup moins du grand public. Tout a changé à l’été 2026, lorsqu’il a assuré la défense de Duane Davis, ancien membre de gang, dans l’un des dossiers criminels les plus célèbres de l’histoire du hip-hop. Tupac Shakur avait été mortellement blessé par balles à Las Vegas en septembre 1996. Près de trente ans plus tard, Duane Davis a été reconnu coupable en première instance puis condamné en octobre à au moins 40 ans de prison, rappelle BFMTV.
Le rappeur avait été touché par plusieurs balles le 7 septembre 1996, alors qu’il circulait en voiture près du Strip de Las Vegas, après un combat de boxe de Mike Tyson. Il était mort six jours plus tard, à 25 ans. L’enquête est restée sans suite judiciaire pendant près de trois décennies, jusqu’à l’arrestation de Duane Davis en septembre 2023. L’ancien membre de gang avait lui-même évoqué son rôle dans plusieurs interviews et dans un livre de mémoires publié en 2019.
Avant même le prononcé de la peine, l’avocat avait annoncé qu’il ferait appel. Au lendemain du verdict, il avait expliqué à la chaîne locale FOX5 que son équipe avait fait tout ce qui était en son pouvoir et qu’il ne voyait pas ce qui aurait pu être fait autrement.
L’hommage venu de l’accusation
Les réactions les plus marquantes sont venues du camp d’en face. Marc DiGiacomo, l’un des procureurs du dossier, a salué auprès du Las Vegas Review-Journal l’un des meilleurs avocats de la défense de la ville, en ajoutant qu’il perdait avant tout un ami. « Las Vegas a perdu un bon avocat », a-t-il résumé. Selon le quotidien local, Michael Sanft entretenait des relations cordiales avec le parquet.
Michael Sloan, huissier du comté de Clark et ami du défunt, a décrit au même journal un homme qui rendait la vie meilleure à son entourage. USA Today l’a présenté comme une figure éminente du barreau du Nevada.
Des Tonga au barreau du Nevada
Selon la presse américaine, Michael Sanft avait grandi aux Tonga, archipel de Polynésie, avant de s’installer à San Diego, en Californie, à l’âge de 12 ans. Devenu avocat en 2002, il a traité plus de 150 affaires au cours de sa carrière. Dan Hill, avocat et ami, voyait en lui un plaideur naturellement doué.
Un appel orphelin
Sa disparition soulève une question pratique pour Duane Davis : la poursuite de la procédure d’appel annoncée devra désormais être reprise par un autre conseil.
L’affaire Tupac Shakur aura mis trois décennies à trouver un coupable devant la justice. Elle perd aujourd’hui l’un de ceux qui comptaient la rouvrir en appel.