Arnaud Loret, directeur général du Resort Barrière de Lille, est mort le samedi 31 octobre après une chute dans l’escalier de son domicile, dans le centre de Lille. Arrivé à la tête du site en octobre 2024, il préparait la nouvelle délégation de service public qui doit lier le casino à la Ville à partir de 2027. Sa disparition, révélée par La Voix du Nord, a touché les équipes du groupe.
Selon La Voix du Nord, Arnaud Loret s’apprêtait à quitter son domicile du centre-ville samedi 31 octobre lorsqu’il a chuté dans un escalier. Les secours ne sont pas parvenus à le réanimer. Les circonstances relèvent, d’après les éléments disponibles, d’un accident domestique.
La direction de l’établissement a fait part de sa peine. Les équipes sont « touchées et très attristées », a-t-elle indiqué à 20 Minutes, en ajoutant que tout le monde pensait à la famille. Le casino a continué de fonctionner normalement dans les jours qui ont suivi.
Trente ans de tapis verts
Son parcours tient de l’ascension à l’ancienne. En 1995, il entre chez Barrière comme employé de jeux au casino de Saint-Malo, avant de devenir responsable de salle. Il passe ensuite par Deauville et Niederbronn-les-Bains. En 2002, il rejoint le groupe concurrent JOA comme directeur des machines à sous, à Canet-en-Roussillon puis à Antibes.
Sa première direction générale arrive en 2007, au Tréport. De 2010 à 2016, il dirige le casino d’Uriage, en Isère, dont il renégocie la délégation de service public en 2011 et pilote l’extension de 5 millions d’euros en 2013 et 2014. Il suit en parallèle un programme de management à Grenoble École de Management, rapporte La Tribune de l’Hôtellerie.
Blotzheim, Bordeaux, puis Lille
Retour chez Barrière en 2017, à la tête du casino de Blotzheim, près de Bâle. L’année suivante, l’établissement affiche 50,2 millions d’euros de volume d’affaires et se hisse au deuxième rang des casinos français. De 2019 à 2024, il dirige le Casino Théâtre Barrière de Bordeaux et ses 130 collaborateurs, dont il prépare la rénovation.
En octobre 2024, il succède à Laurent Balmier à Lille. Il prend en parallèle la direction opérationnelle du casino Barrière du Touquet. Le resort lillois est un paquebot : 40 000 mètres carrés, un casino de 12 000 mètres carrés avec 460 machines à sous et 14 tables de jeux, un hôtel cinq étoiles de 142 chambres, une salle de spectacle modulable de 1 200 places, 680 places de parking et près de 300 salariés. Son chiffre d’affaires dépasse 65 millions d’euros.
Un dossier stratégique laissé en suspens
Arnaud Loret avait été recruté pour une mission précise : conduire la nouvelle délégation de service public entre le casino et la Ville de Lille, appelée à entrer en vigueur en 2027. Ce type de contrat fixe pour plusieurs années les obligations de l’exploitant envers la collectivité, des investissements aux reversements. Il avait déjà mené l’exercice à Uriage.
Le groupe Barrière doit désormais nommer un successeur, qui devra reprendre rapidement ce chantier. À Lille, la négociation ne pourra pas attendre longtemps : le calendrier de 2027 approche, et la Ville comme l’exploitant ont des intérêts financiers importants dans l’issue du contrat.
Un homme du métier
Dans un secteur où les directeurs viennent souvent de la finance ou de l’hôtellerie, Arnaud Loret avait appris le jeu par la table. Employé de salle à Saint-Malo, puis gestionnaire de machines, puis patron de sites de plus en plus lourds, il avait gravi tous les échelons d’un métier qui se transmet encore beaucoup sur le terrain.
Il avait commencé derrière une table de jeu à Saint-Malo. Il est parti en dirigeant l’un des plus grands casinos de France, un contrat d’avenir encore ouvert sur son bureau.
Source : La Voix du Nord. Sources complémentaires : La Tribune de l’Hôtellerie, 20 Minutes via Yahoo Actualités.