La guerre des mines change d’époque. Avec le programme SLAM-F, présenté au salon Euronaval, la Marine nationale va remplacer progressivement ses chasseurs de mines avec équipage par des drones de surface et sous-marins, pilotés depuis la terre ou depuis des navires porteurs. Une première capacité opérationnelle est espérée d’ici la fin 2026.
Jusqu’ici, la règle était simple et dangereuse. Pour neutraliser une mine, un chasseur de mines devait s’approcher de la zone avec tout son équipage. SLAM-F, pour système de lutte anti-mines du futur, inverse la logique : ce sont les drones qui y vont, les marins restent à distance.
Patrick, ingénieur en chef de l’armement et directeur adjoint du programme à la Direction générale de l’armement, parle d’« une révolution pour la guerre des mines », rapporte Clubic. La Marine bascule vers une solution entièrement dronisée.
Sonar 3D et intelligence artificielle
Le programme a été présenté sur le stand du ministère des Armées à Euronaval, le grand salon du naval de défense. Les drones embarquent des sonars 3D haute résolution à ouverture synthétique. Le principe : combiner des échos successifs pour obtenir une image très fine du fond marin. L’intelligence artificielle analyse les données en temps réel, et des liaisons radio et satellite sécurisées maintiennent le contact avec les opérateurs.
Le matériel existe déjà en partie. La flottille dronisée de lutte contre les mines, basée à Brest, met en œuvre plusieurs drones depuis la terre. Le drone de surface mesure douze mètres et peut être chargé dans un A400M pour être déployé en 48 heures. En juillet, la DGA a commandé une douzaine d’engins supplémentaires.
Toulon et Brest d’abord, le monde ensuite
SLAM-F reprend à la fois les missions des chasseurs de mines et celles des bâtiments remorqueurs de sonar, qui tractaient jusqu’ici leurs capteurs au-dessus des zones suspectes. Première mission : sécuriser les approches de Toulon et de Brest, pour garantir le passage des sous-marins nucléaires et du porte-avions Charles-de-Gaulle. Le capitaine de corvette Mathieu, officier de cohérence d’état-major, cite aussi les grands ports de commerce, et potentiellement les ports civils. Le système reste en phase d’essai, et la Marine vise une première capacité sur la frange côtière française d’ici la fin de l’année.
À terme, SLAM-F doit devenir expéditionnaire et intervenir partout dans le monde. Des bâtiments porteurs de drones sont prévus, à commencer par le Protée, attendu en 2028.
Thales, Couach, Capgemini et les autres
Le premier prototype a été livré en 2021. Thales est maître d’œuvre d’ensemble et fournit les drones de surface ainsi que le centre de commandement. Le chantier Couach modernise les drones actuels et construira les suivants. Capgemini développe le système d’exploitation des données. Les Abeilles et les Chantiers de l’Atlantique travaillent sur le Protée. Des PME participent, tout comme le Royaume-Uni, la Belgique et les Pays-Bas.
La mine reste une arme ancienne, bon marché et redoutablement efficace : posée sur le fond ou entre deux eaux, elle suffit à bloquer un port ou à couper une route maritime. La DGA en rappelait cet été la permanence dans l’actualité géopolitique. SLAM-F rejoint deux autres programmes de drones navals français, l’UCUV et SMOKERS.
Le programme repose sur un tandem. La Marine définit ses besoins et apporte sa connaissance du terrain, la DGA porte l’expertise technique et les contrats. Le capitaine de corvette Mathieu qualifie le système de très disruptif, et ses équipes travaillent déjà à ses évolutions, avant même sa mise en service.
La mine coûte toujours aussi peu. C’est le démineur qui a changé de prix, et désormais de nature.
Source : Clubic.