Cristiano Ronaldo a annoncé jeudi 5 novembre, dans une longue vidéo publiée sur Instagram, sa retraite internationale. À 41 ans, l’attaquant d’Al-Nassr quitte la sélection portugaise après 23 ans, 234 sélections et 146 buts, deux records nationaux. Une sortie qui intervient au terme d’un automne marqué par un conflit ouvert avec le sélectionneur Jorge Jesus.
Le message tient en une image : le jour est venu de rendre le maillot numéro 7. Le Portugais explique que la décision n’a pas été facile et qu’il l’a prise avec le cœur autant qu’avec la tête, rapporte ESPN. Il remercie ses coéquipiers et ses entraîneurs, et souhaite que le pays continue de former des jeunes qui ne lâchent jamais rien.
Les chiffres donnent le vertige. Premiers pas en sélection en août 2003. 234 sélections. 146 buts. Meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire du Portugal, et premier buteur de l’histoire des sélections masculines. Un Euro 2016 et deux Ligues des nations, en 2019 et 2025, soulevés avec le brassard.
Le premier de ces titres résume à lui seul la carrière. Le 10 juillet 2016, au Stade de France, le capitaine sort sur blessure dès la première demi-heure de la finale contre l’équipe de France. Il passe la prolongation debout le long de la ligne de touche, à hurler des consignes. Le but d’Eder offre au Portugal le premier grand trophée de son histoire. Douze ans plus tôt, à 19 ans, il avait pleuré sur la pelouse de Lisbonne après la finale de l’Euro 2004 perdue à domicile contre la Grèce.
Remplaçant, pour la première fois en dix-huit ans
La sortie n’a rien d’un jubilé. Le 24 septembre, à Lisbonne, Ronaldo dispute ce qui restera son dernier match avec le Portugal, une victoire 1-0 contre le pays de Galles en Ligue des nations. Le 4 octobre, en Norvège, il regarde depuis le banc la victoire 2-1 de ses coéquipiers. Une première depuis dix-huit ans.
Entre-temps, la relation avec Jorge Jesus, nouveau sélectionneur et ancien entraîneur de Ronaldo à Al-Nassr, s’est envenimée. Le joueur a quitté le rassemblement lors de la fenêtre internationale précédente, accusant le technicien de ne pas avoir tenu ses promesses sur son temps de jeu, selon ESPN. La Fédération portugaise l’a suspendu trente jours. Il s’est excusé auprès de ses coéquipiers. Pas auprès de Jorge Jesus.
L’annonce tombe la veille de la publication de la liste pour les matchs de Ligue des nations face au Danemark et au pays de Galles.
La case vide du palmarès
Le palmarès a un trou, et il a la forme d’un trophée doré. L’été dernier, Ronaldo disputait sa sixième Coupe du monde. Le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale par l’Espagne, le 6 juillet, selon beIN Sports. Le capitaine avait quitté la pelouse en larmes.
Il tire sa révérence moins d’un mois après son rival de toujours, Lionel Messi, qui a disputé son dernier match avec l’Argentine.
Le Portugal salue, Riyad garde son buteur
Les hommages ont afflué. Le président de la République portugaise, António José Seguro, l’a remercié sur Instagram. Le président de la Fédération, Pedro Proença, a salué un joueur qui a porté le nom du Portugal aux quatre coins du monde, selon Foot Mercato. L’instance promet un hommage à la hauteur, plus tard. Bruno Fernandes, Pepe, le Sporting, Manchester United et la Juventus ont suivi. Neymar s’est contenté d’un mot : légende.
Le joueur, lui, poursuit sa carrière à Al-Nassr, en Arabie saoudite, où il devrait achever la saison. Il compte 985 buts en carrière. Il lui en manque quinze pour atteindre le millier.
Le Portugal perd son capitaine, Cristiano Ronaldo ne perd pas son obsession. Il a rendu le 7. Il garde le compteur.