Entre Poutine et Elon Musk, le ton est au compliment. Le président russe a qualifié mercredi 28 octobre le patron de SpaceX de « génie » pour avoir déployé des milliers de satellites en orbite. L’éloge intervient alors que la Russie peine à bâtir sa propre constellation d’internet par satellite et que l’Ukraine accuse des pannes de Starshield, le réseau militaire de SpaceX, de gêner ses opérations sur le front.
La scène se déroule dans une exposition, en marge du sommet Russie-Afrique organisé à Moscou. Vladimir Poutine s’arrête, parle satellites et lâche un compliment inattendu à l’adresse du milliardaire américain, propriétaire de SpaceX et du réseau Starlink. Elon Musk est un génie, insiste-t-il, selon l’AFP reprise par Le Figaro.
Le président russe donne ensuite un chiffre. Plus de 5 000 satellites en orbite côté Musk, selon lui. Et côté russe ? Les premiers pas, reconnaît-il. L’aveu est rare dans la bouche d’un dirigeant qui fait de la puissance spatiale russe un motif de fierté nationale.
Ne pas se marcher dessus en orbite
Vladimir Poutine assure que Moscou est en contact étroit avec ses partenaires américains, y compris Elon Musk, car il est crucial de ne pas interférer les uns avec les autres en orbite. La Russie, puissance spatiale historique, cherche depuis longtemps à développer sa propre constellation d’internet par satellite, à usage civil comme militaire. Elle accuse un retard considérable.
Starshield, la panne qui fâche Kiev
Le compliment tombe à un moment sensible. L’Ukraine a commencé à signaler ce mois-ci des problèmes d’accès à Starshield, le réseau de satellites de niveau militaire exploité par SpaceX. Ces difficultés sont apparues après une querelle entre Volodymyr Zelensky et Donald Trump au sujet d’un accord américano-russe sur le diesel.
Donald Trump et Elon Musk ont tous deux nié toute responsabilité dans ces pannes. Elon Musk a ensuite accusé l’Ukraine de détourner le service Starlink à des fins militaires. Kiev affirme de son côté que ces coupures ont compromis l’interception de drones russes et ralenti sa logistique sur la ligne de front, alors que la guerre entre dans sa cinquième année.
L’orbite, nouveau terrain diplomatique
Depuis le début de l’invasion russe, en février 2022, les terminaux Starlink sont devenus un outil essentiel des communications militaires ukrainiennes, sur le front comme à l’arrière. Leur disponibilité est donc une question de souveraineté pour Kiev, et une vulnérabilité que Moscou observe de près.
La séquence illustre un basculement. Un entrepreneur privé contrôle désormais une infrastructure dont dépendent des armées en guerre. Ses décisions commerciales ont des conséquences militaires. Et le président russe, en guerre contre un pays qui utilise ce réseau, choisit de saluer publiquement son propriétaire. La flatterie, en diplomatie, n’est jamais gratuite.
Vladimir Poutine a la tête dans les étoiles et les yeux sur Starlink. En orbite comme sur le front, Elon Musk est devenu un interlocuteur que Moscou préfère ménager.