La Commission fédérale des communications américaine (FCC) a autorisé, le 6 octobre 2026, SpaceX à déployer 15 000 satellites supplémentaires dédiés à Starlink Mobile. Grâce à une dérogation réglementaire majeure, l’entreprise d’Elon Musk pourrait proposer ses propres services mobiles sans dépendre d’un accord de location de fréquences avec un opérateur terrestre. Une avancée qui pourrait rebattre les cartes du marché américain des télécommunications, même si plusieurs obstacles techniques et commerciaux subsistent.
L’ambition de SpaceX ne se limite plus à fournir une connexion Internet depuis l’espace. Avec Starlink Mobile, l’entreprise d’Elon Musk entend désormais s’attaquer directement au marché de la téléphonie mobile, historiquement dominé aux États-Unis par AT&T, Verizon et T-Mobile.
Selon les informations communiquées, la FCC a approuvé mardi 6 octobre 2026 une demande déposée en septembre 2025, autorisant le lancement et l’exploitation de 15 000 satellites de nouvelle génération. Ceux-ci doivent évoluer en orbite terrestre basse, entre 326 et 335 kilomètres d’altitude, afin de permettre aux téléphones mobiles de se connecter directement à un réseau satellitaire.
Mais au-delà du nombre impressionnant de satellites concernés, c’est surtout une décision réglementaire qui pourrait modifier les équilibres du secteur.
Une dérogation qui pourrait changer le marché de la téléphonie mobile
La FCC a accordé à SpaceX une dérogation lui permettant de fournir des services mobiles sans devoir nécessairement conclure un accord de location de spectre avec un opérateur terrestre.
Jusqu’ici, le modèle de connectivité directe par satellite reposait largement sur des partenariats avec des opérateurs disposant déjà de licences de fréquences mobiles.
Avec cette décision, SpaceX pourrait exploiter ses propres ressources spectrales, notamment celles acquises auprès d’EchoStar, tout en continuant à utiliser certaines fréquences dans le cadre de son partenariat avec T-Mobile.
L’enjeu est considérable. SpaceX ne serait plus cantonnée au rôle de fournisseur d’infrastructures satellitaires pour les opérateurs existants. Elle pourrait progressivement commercialiser des offres mobiles directement auprès des consommateurs.
Une perspective qui placerait potentiellement l’entreprise en concurrence avec T-Mobile, pourtant partenaire de son service actuel, mais aussi avec AT&T et Verizon.
Des débits de 150 Mbps pour dépasser les limites du service actuel
SpaceX affiche des débits de type 5G pouvant atteindre 150 Mbps par utilisateur, contre environ 4 Mbps pour le service actuel T-Satellite. La constellation d’aujourd’hui compte environ 650 satellites et n’est accessible aux États-Unis que via T-Mobile. L’ambition affichée est de passer des simples messages et données légères à des appels vocaux natifs, au streaming et à la navigation, et de faire disparaître les zones blanches.
Jusqu’à 30 000 satellites autorisés pour deux systèmes Starlink
Le projet se distingue aussi par son ampleur industrielle. L’autorisation accordée en octobre pour les 15 000 satellites Starlink Mobile s’ajoute à celle obtenue en janvier 2026 concernant 7 500 satellites supplémentaires de deuxième génération pour le réseau Starlink classique.
Cette précédente décision portait à 15 000 le nombre d’appareils autorisés pour le système Gen2. Au total, les deux autorisations concernent donc 30 000 satellites, sans compter ceux de la première génération.
Début octobre 2026, environ 13 000 satellites Starlink avaient été lancés depuis le début du programme, dont quelque 11 150 se trouvaient encore en orbite, selon les données reprises dans les informations sources.
Ces chiffres donnent la mesure du déploiement envisagé, mais soulèvent également des interrogations sur la gestion de l’environnement orbital. SpaceX a d’ailleurs récemment critiqué ses concurrents dans le domaine pour leur manque de transparence.
EchoStar, un accord stratégique pour contrôler les fréquences
Pour construire son autonomie dans la téléphonie mobile, SpaceX doit également disposer des fréquences nécessaires à la transmission des communications.
C’est tout l’intérêt de son rapprochement avec EchoStar, conclu en septembre 2025. Les informations disponibles font état d’une opération estimée à environ 17 milliards de dollars, tandis que d’autres évaluations évoquent 19,6 milliards de dollars pour l’acquisition de 65 MHz de spectre. Les éléments fournis ne permettent pas d’expliquer précisément cet écart.
La FCC aurait approuvé le transfert des licences en mai 2026, avec une condition de séquestre de 2,4 milliards de dollars.
Cette acquisition représente un levier stratégique pour SpaceX, puisqu’elle lui permettrait de réduire sa dépendance à l’égard des opérateurs mobiles traditionnels.
Le calendrier reste néanmoins encadré. Jusqu’à la seconde étape de clôture de l’opération, prévue le 30 novembre 2027, l’entreprise ne pourrait effectuer que des tests sur les fréquences EchoStar concernées.
SpaceX ambitionne malgré tout de lancer ses premiers satellites Starlink Mobile de deuxième génération avant cette échéance.
Certaines questions réglementaires demeurent également ouvertes. La FCC a reporté ses décisions concernant la bande 2020-2025 MHz aux États-Unis et la plage 1429-2690 MHz en dehors du territoire américain.
À l’international, le partenaire japonais KDDI envisage pour sa part un lancement de services dans les zones dépourvues de couverture terrestre d’ici la fin de l’année 2027.
AT&T, Verizon et T-Mobile face à un nouvel adversaire
L’éventualité d’une entrée directe de SpaceX sur le marché de la téléphonie mobile américaine avait déjà suscité des réactions avant cette autorisation.
Le 5 août 2026, Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, avait confirmé l’ambition de développer un service mobile terrestre lors de la première communication financière de l’entreprise depuis son introduction en bourse, selon les informations rapportées dans le texte source.
D’après Reuters, les actions des trois grands opérateurs américains avaient reculé à la suite de ces déclarations. La perspective d’un nouvel acteur capable de proposer une couverture satellitaire étendue pourrait remettre en cause une partie des avantages concurrentiels des réseaux traditionnels.
Toutefois, plusieurs analystes estimaient alors que SpaceX ne serait pas en mesure de rivaliser pleinement avec les opérateurs établis dans les cinq années suivantes. L’un des principaux obstacles reste la quantité de spectre disponible.
Avec 65 MHz acquis auprès d’EchoStar, SpaceX disposerait de ressources relativement limitées face aux quelque 1 000 MHz de fréquences détenues collectivement par les trois grands opérateurs américains, selon les estimations citées. Cette différence pourrait peser sur la capacité du futur réseau à accueillir simultanément un grand nombre d’utilisateurs, notamment dans les zones densément peuplées.
Le partenariat avec T-Mobile ajoute une dimension particulière à cette évolution. L’opérateur, qui accompagne actuellement SpaceX dans la commercialisation de T-Satellite, pourrait à terme se retrouver face à un concurrent direct.
T-Mobile a par ailleurs laissé entrevoir la possibilité de travailler avec d’autres fournisseurs satellitaires, signe que les alliances dans ce secteur restent susceptibles d’évoluer.
Reste désormais à transformer cette autorisation administrative en un service commercial opérationnel.
SpaceX doit encore lancer les satellites, valider les performances techniques de sa nouvelle génération d’équipements et démontrer sa capacité à fournir une connectivité mobile suffisamment fiable pour répondre aux attentes des utilisateurs. L’entreprise elle-même ne prévoit pas l’arrivée de son offre améliorée avant la fin de l’année 2027.
Entre ambition industrielle, bataille des fréquences et concurrence avec les géants historiques des télécommunications, Starlink Mobile pourrait ainsi ouvrir un nouveau chapitre de la téléphonie mobile. Mais son succès dépendra moins du nombre de satellites autorisés que de sa capacité à tenir ses promesses techniques et commerciales.
Sources : TechSpot (7 octobre 2026) ; Notebookcheck (7 octobre 2026) ; Génération NT (5 août 2026) ; Reuters via Boursorama (5 août 2026).