Une nouvelle étude publiée le 7 septembre dernier explique enfin pourquoi les Apennins italiens connaissent, depuis 2016, une cascade de séismes destructeurs : la croûte terrestre s’y ouvrirait progressivement, segment après segment, comme une fermeture éclair géologique. Un mécanisme qui a fait plus de 300 morts lors du seul séisme d’août 2016.
Le système de faille Amatrice-Mont Vettore, qui s’étend sur environ 70 kilométres au cœur des Apennins, comprend quatre segments principaux. Entre août et octobre 2016, trois d’entre eux se sont rompus successivement, chacun déclenchant la rupture du segment voisin plutôt que de simples répliques classiques.
Une faille encore « immature »
Selon les chercheurs, le caractère relativement jeune, ou « immature », de cette faille explique la faiblesse des barrières séparant ses différents segments. Résultat : une rupture initiale peut se propager de segment en segment sur plusieurs mois, au lieu de s’épuiser en une seule secousse principale suivie de répliques.
Un bilan humain lourd et un déplacement du sol spectaculaire
Le séisme du 24 août 2016 a fait environ 300 morts, dont plus de 200 dans la seule commune d’Amatrice. Les grands séismes de la séquence ont provoqué des déplacements verticaux du sol allant de 0,5 à 3 mètres, une amplitude qui témoigne de la violence des ruptures en jeu.
Une région habituée aux grands séismes
Les recherches paléosismiques menées sur 15 000 ans dans la région du Fucino, non loin de là, ont recensé plus de trente séismes de magnitude 6 à 6,5, preuve que cette portion des Apennins vit au rythme de cycles sismiques majeurs bien antérieurs à la séquence de 2016-2017.
Source : Science et vie