Un avion militaire s’est écrasé en Grèce samedi lors d’une démonstration aérienne suivie par des milliers de spectateurs. Les deux pilotes du F-4 Phantom sont morts sur le coup. Une explosion et un incendie de forêt ont suivi le crash, provoquant l’annulation de l’événement.
Un avion de combat F-4 Phantom s’est écrasé samedi après-midi 5 septembre sur une base militaire près d’Athènes, lors d’une démonstration aérienne baptisée « Athens Flying Week », rapporte la chaîne de télévision publique grecque Ert. Les deux pilotes ont trouvé la mort. Selon Ert, les circonstances exactes de l’accident restent pour l’instant indéterminées, mais les aviateurs n’ont pas eu le temps d’actionner le système d’éjection. Un journaliste de la chaîne présent sur place a constaté que l’avion venait de décoller quand il a brutalement perdu de l’altitude avant de s’écraser au sol.
Une explosion devant des milliers de visiteurs
Immédiatement après l’impact, une explosion s’est produite devant des milliers de visiteurs venus assister à cet événement organisé chaque année dans la région. Neuf avions et quatre hélicoptères des pompiers ont été dépêchés sur les lieux pour éteindre le feu de forêt provoqué par le crash, précise Ert. Les organisateurs ont annoncé la suspension de la démonstration aérienne jusqu’à nouvel ordre.
Le F-4 Phantom, un vétéran de la Guerre froide encore en service
Le F-4 Phantom est un avion de combat multirôle américain conçu pendant la Guerre froide. L’armée de l’air grecque en exploitait encore 36 exemplaires modernisés au jour de l’accident, selon les chiffres publiés sur son site internet. L’appareil, bien qu’ancien, reste utilisé par plusieurs forces aériennes dans le monde pour des missions d’entraînement et de démonstration, ce qui n’empêche pas les interrogations sur l’état de vieillissement de certaines flottes militaires encore en service actif.
Le ministre de la Défense annule un déplacement politique majeur
Le ministre grec de la Défense, Nikos Dendias, qui devait se rendre à Thessalonique pour la Foire internationale, rendez-vous incontournable de la rentrée politique grecque, a annulé son déplacement pour se rendre directement sur les lieux de l’accident. Ce geste souligne la gravité accordée par le gouvernement à ce drame survenu devant un large public civil, dans un pays où les meetings aériens militaires restent une tradition estivale populaire.
Un rendez-vous populaire chaque année
L’Athens Flying Week attire chaque année des milliers de spectateurs venus observer les démonstrations de l’armée de l’air grecque et de forces aériennes étrangères invitées. L’événement, organisé sur une base militaire aux portes d’Athènes, s’est imposé au fil des éditions comme l’un des grands rendez-vous aériens du sud-est de l’Europe. Le drame de ce samedi relance inévitablement les interrogations sur la sécurité de ce type de démonstration, où des appareils anciens continuent d’être présentés en vol devant un public civil massé à proximité des pistes.
Une enquête qui s’annonce longue
Les autorités militaires grecques n’ont pour l’instant communiqué aucun élément sur l’identité des deux pilotes ni sur les premières pistes techniques envisagées. Ce type d’enquête, menée conjointement par les services de l’armée de l’air et les autorités civiles compétentes en matière de sécurité aérienne, prend généralement plusieurs mois avant d’aboutir à des conclusions définitives. En attendant, l’image d’un meeting aérien grand public transformé en scène de drame, retransmise en direct par les caméras d’Ert, restera durablement associée à cette édition de l’Athens Flying Week.
L’enquête sur les causes exactes du crash ne fait que commencer. Elle devra déterminer si la vétusté de l’appareil, une défaillance technique ou une erreur humaine est à l’origine du drame, à un moment où plusieurs armées européennes s’interrogent sur le maintien en service de matériels aériens vieux de plusieurs décennies.