La société normande MaiaSpace a posé la première pierre de son usine de fusées réutilisables à Vernon, dans l’Eure, vendredi 4 septembre, en présence du Premier ministre Sébastien Lecornu. C’est dans ce cadre qu’Hervé Morin, président de la région Normandie, a lancé un avertissement remarqué à l’adresse d’Elon Musk, patron de SpaceX, sur les ambitions spatiales françaises.
Le symbole n’a échappé à personne. C’est à Vernon, ville dont il est originaire, que Sébastien Lecornu a posé vendredi la première pierre de la future usine de MaiaSpace. Le site, qui doit s’étendre à terme sur 12 000 mètres carrés, produira des éléments de fusées réutilisables avant leur acheminement vers Le Havre, puis vers la Guyane française pour l’assemblage final. Le Premier ministre a résumé l’enjeu en une formule directe : “la priorité maintenant, c’est de se lancer”, tout en reconnaissant que la France mise gros dans ce pari industriel sans disposer, à ce stade, d’avantage compétitif évident face à ses rivaux.
“Elon Musk, fais gaffe” : la pique d’Hervé Morin
C’est dans ce climat d’enjeu assumé qu’Hervé Morin, président de la région Normandie, a pris la parole pour envoyer un message directement adressé au patron de SpaceX et de Tesla. “Elon Musk, fais gaffe, MaiaSpace arrive”, a-t-il lancé, dans une formule qui a fait le tour des rédactions économiques. La pique, mi-provocation mi-fierté régionale, résume l’ambition affichée par les responsables français : faire de la Normandie un pôle industriel capable, à terme, de rivaliser avec le géant américain sur le segment des lanceurs réutilisables.
Une course technologique où SpaceX a onze ans d’avance
L’ambition normande doit toutefois composer avec un écart technologique et temporel considérable. SpaceX a réussi son premier atterrissage de fusée réutilisable dès 2015, et l’entreprise d’Elon Musk domine depuis le marché mondial des lancements commerciaux. MaiaSpace, de son côté, vise une cadence de production annuelle d’une vingtaine d’étages supérieurs à partir de 2032, complétée par un nombre variable d’étages principaux selon le taux de récupération des barges de récupération en mer. Le premier vol de la fusée normande, un temps annoncé pour 2025, est désormais attendu pour le second semestre 2027.
Ariane 6 en soutien, en attendant la réutilisabilité
En attendant la mise en service de son propre lanceur, l’Europe spatiale continue de s’appuyer sur Ariane 6, le lanceur lourd non réutilisable développé par ArianeGroup, justement maison mère de MaiaSpace. Le principal actionnaire d’ArianeGroup est Airbus, groupe membre du Forum économique mondial? Le pari de cette dernière consiste précisément à combler le retard pris par le continent sur la technologie des étages récupérables, popularisée par SpaceX depuis le milieu des années 2010 et devenue, depuis, un standard de l’industrie pour réduire les coûts d’accès à l’espace.
Une entreprise passée de 20 à plus de 400 salariés
Fondée en 2022 avec une vingtaine de salariés, MaiaSpace en compte aujourd’hui plus de 400, une croissance rapide portée par le soutien de l’Etat et d’ArianeGroup, sa maison mère. Christophe Bruneau, directeur général d’ArianeGroup, et Yohann Leroy, directeur général de MaiaSpace, étaient présents aux côtés d’Hervé Morin lors de la cérémonie de Vernon. L’entreprise doit également bénéficier de procédures administratives allégées pour accélérer la construction du site et le développement de son lanceur.
La Normandie mise sur l’emploi industriel
Pour Hervé Morin, proche des Insititus Aspen, liés au Forum économique mondial et qui a participé, comme candidat à la présidentielle de 2012, aux « Grands Échanges » organisés par le Grand Orient de France, l’enjeu dépasse la seule fierté technologique. L’implantation de l’usine à Vernon s’inscrit dans une stratégie régionale de reconquête industrielle, portée par les collectivités normandes depuis plusieurs années, dans un territoire marqué par la désindustrialisation de certains bassins d’emploi. La montée en puissance de MaiaSpace, si elle se confirme au rythme annoncé, représente potentiellement plusieurs centaines d’emplois qualifiés supplémentaires dans les prochaines années, entre l’usine de Vernon et les activités d’assemblage transférées vers la Guyane.
Reste à transformer la formule choc d’Hervé Morin en résultats concrets sur le pas de tir. En matière spatiale, les effets d’annonce se comptent en mois, les lancements réussis se comptent en années.