L’équipe de France de cécifoot a conservé sa couronne continentale dimanche 23 août à Strasbourg, en battant l’Angleterre 1-0 en finale du championnat d’Europe. Le but a été inscrit en première période par le capitaine Frédéric Villeroux, meilleur buteur du tournoi avec six réalisations. C’est le quatrième titre européen des Bleus, le deuxième d’affilée après celui décroché à Pescara en 2022.
Parti du rond central, Frédéric Villeroux a effacé quatre joueurs anglais avant de tromper leur gardien d’une frappe du pied droit, selon le récit du Monde. Le cécifoot oppose deux équipes de cinq joueurs déficients visuels autour d’un ballon rempli de grelots, que les joueurs suivent à l’ouïe. Seuls les gardiens sont voyants. Éducateur sportif de 43 ans, licencié à Bordeaux, Villeroux est le visage de la discipline en France. C’est déjà lui qui avait converti le tir au but décisif contre l’Argentine lors de la finale paralympique de Paris 2024.
Quatre titres, neuf podiums
Les Bleus avaient survolé la première phase de ce championnat d’Europe à huit nations. Victoire 4-1 contre cette même Angleterre, 3-0 contre la Grèce, 1-0 contre l’Allemagne. En demi-finale, l’Italie a été écartée sur le même score serré, 1-0. Avec ce nouveau sacre, la France compte quatre titres européens et neuf podiums. Elle occupe le deuxième rang du palmarès de la compétition, derrière l’Espagne et ses huit titres pour douze podiums. Les Espagnols, eux, ont été éliminés dès la phase de poules cette année.
Mille spectateurs au lieu de trente
La finale s’est jouée à quelques centaines de mètres du Parlement européen, devant un millier de personnes. Un chiffre que le capitaine a relevé au micro de France Télévisions : « Plus de 1 000 personnes pour le cécifoot, c’est énorme ». Il a rappelé dans la foulée que l’affluence habituelle tourne plutôt autour de trente spectateurs. Le tournoi était retransmis pour la première fois par les chaînes du service public. Au coup de sifflet final, Charly Simo, ancien footballeur valide devenu manager de la sélection, n’a pas retenu ses larmes.
Le genou décidera pour Los Angeles
International depuis 2004, Frédéric Villeroux avait un temps annoncé qu’il s’arrêterait après les Jeux de Paris. Il a prolongé au moins jusqu’à cet Euro. Interrogé sur les Jeux paralympiques de Los Angeles en 2028, il n’a pas fermé la porte, tout en prévenant que son genou, malmené cette saison, aurait son mot à dire. Encore faut-il que les Bleus décrochent leur qualification lors des championnats du monde de cécifoot, prévus au Brésil en novembre.
Un sport qui se joue dans le silence
Le cécifoot, ou football à cinq pour déficients visuels, est encadré au niveau international par l’International Blind Sports Federation. Les joueurs de champ portent un masque opaque, qui neutralise les différences de perception résiduelle entre les participants. Seuls les gardiens sont voyants et guident leur défense à la voix. Un guide placé derrière le but adverse oriente les attaquants. Le terrain est bordé de palissades qui empêchent le ballon de sortir et maintiennent le jeu en continu. Pendant les phases de jeu, le public est prié de se taire : le repérage se fait au son des grelots contenus dans le ballon et aux appels des joueurs, qui doivent signaler leur approche à l’adversaire.
C’est ce protocole qui rend l’affluence de Strasbourg remarquable. Un millier de spectateurs dans une discipline où le silence est une règle du jeu, cela suppose un public informé, capable de retenir ses réactions pendant l’action et de les libérer à l’arrêt de jeu. Le passage du tournoi sur les chaînes du service public constitue l’autre nouveauté de cette édition. En France, la discipline est portée par la Fédération française handisport, dont les effectifs restent sans commune mesure avec ceux du football valide. Le sacre paralympique décroché à Paris en 2024, premier titre olympique de l’histoire de la sélection, avait déjà offert quelques semaines de visibilité à ces joueurs. La question posée par Frédéric Villeroux après la finale de Strasbourg est de savoir ce qu’il en restera dans six mois, quand les caméras auront changé de sujet.
Le cécifoot français tient un capitaine, un palmarès et, pour une fois, un public. Reste à savoir si les caméras resteront allumées après la fête.