Hayden Panettiere est morte le 16 août 2026 à Los Angeles, à 36 ans. L’actrice américaine, révélée par la série Heroes puis par Nashville, laisse une fille née en décembre 2014 de sa relation avec l’ancien champion du monde de boxe Wladimir Klitschko. Les circonstances de son décès n’ont pas été communiquées, même s’il pourrait s’agir d’une overdose selon PEOPLE.
C’est Alan Panettiere, capitaine des pompiers de New York, qui a annoncé la nouvelle à la chaîne américaine ABC, dans la nuit du 16 au 17 août 2026. Il y évoque « la disparition tragique de notre chère Hayden ». L’information a été reprise par l’agence Associated Press, puis par Euronews et France 24.
Aucune cause n’a été rendue publique. Ni la famille ni l’entourage professionnel de l’actrice n’ont communiqué sur les circonstances du décès, survenu à Los Angeles. Hayden Panettiere devait fêter ses 37 ans quelques jours plus tard.
Onze mois, première publicité
Elle est née en août 1989 à Palisades, dans l’État de New York, d’une mère comédienne de feuilleton et d’un père pompier. Elle avait onze mois quand elle a tourné sa première publicité. À cinq ans, elle entrait dans la distribution de One Life to Live, puis de Guiding Light, deux soap operas américains qui l’ont occupée jusqu’en 2000.
En 1998, elle prête sa voix à la princesse Dot dans 1001 pattes, le deuxième long métrage des studios Pixar. En 2000, elle joue la fille de l’entraîneur dans Remember the Titans, aux côtés de Denzel Washington. Elle avait dix ans.
L’adolescence se passe à l’écran, elle aussi. Patineuse dans Ice Princess en 2005, capitaine de pom-pom girls dans Bring It On: All or Nothing en 2006, lycéenne inaccessible dans I Love You Beth Cooper en 2009. Une enfance de plateau, sans coupure, sans école buissonnière. Quand ses camarades de promotion passaient leur diplôme, elle avait déjà plus de quinze ans de métier derrière elle.
La pom-pom girl qui ne mourait pas
Septembre 2006. NBC lance Heroes, une série sur des Américains ordinaires dotés de pouvoirs. Hayden Panettiere y tient le rôle de Claire Bennet, lycéenne indestructible dont le corps se répare seul. Le slogan de la première saison tenait dans une consigne : sauver la pom-pom girl pour sauver le monde. Elle avait 17 ans, la série a duré quatre saisons et lui a valu trois Teen Choice Awards.
Suivront Kirby Reed dans Scream 4 en 2011, personnage qu’elle reprendra douze ans plus tard dans Scream VI, et surtout Juliette Barnes, jeune star de country ambitieuse et cabossée, dans Nashville, de 2012 à 2018, sur ABC puis sur CMT. Face à Connie Britton, le rôle lui rapporte deux nominations aux Golden Globes et l’oblige à chanter pour de bon : plusieurs titres de la bande originale sont d’elle. Son dernier film, Sleepwalker, écrit et réalisé par Brandon Auman, est sorti aux États-Unis le 9 janvier 2026.
Taiji, 29 octobre 2007
Ce jour-là, elle est dans l’eau au large de Taiji, petit port de la préfecture de Wakayama, au Japon. Avec le surfeur australien Dave Rastovich, l’actrice Isabel Lucas et trois autres participants réunis par la Whaleman Foundation, elle forme un cercle de planches entre les dauphins encerclés et les bateaux de pêche. Les pêcheurs les repoussent. Sur la route du retour, une trentaine de policiers arrêtent le convoi à la limite de la préfecture, contrôlent les passeports, les laissent repartir.
La scène a beaucoup circulé et lui a valu de figurer parmi les dix célébrités les plus engagées répertoriées par le magazine Time. L’année suivante, le 26 octobre 2008, elle réunissait des centaines de personnes devant le Capitole, à Washington, pour dessiner un globicéphale géant accompagné du mot « vote ». Elle venait d’avoir 19 ans. Ce combat-là, elle l’a mené loin des plateaux, pendant plus de quinze ans.
Ce qu’elle avait choisi de raconter
Le 19 mai 2026, trois mois avant sa mort, elle publiait ses mémoires chez Grand Central Publishing, filiale du groupe Hachette. This Is Me: A Reckoning, 320 pages, entré dans les listes des meilleures ventes du New York Times. Elle y revient sur la dépression post-partum qui a suivi la naissance de sa fille, sur une dépendance à l’alcool et sur son parcours de soins, entamé en 2015, sur des violences conjugales et sur des deuils.
Elle en avait déjà parlé publiquement, à la télévision américaine comme dans la presse, depuis le milieu des années 2010. Son frère Jansen, acteur lui aussi, est mort en février 2023 à 28 ans d’une malformation cardiaque. Elle avait alors 33 ans et venait de reprendre le tournage de Scream VI.
Sa vie privée avait été exposée bien au-delà de ce qu’elle en disait. Elle avait rencontré Wladimir Klitschko, aujourd’hui âgé de 50 ans, en 2010 ; le couple s’était séparé au bout de seize mois, avait repris en 2013, s’était fiancé, avait eu Kaya en décembre 2014, avant une rupture définitive en août 2018. Le boxeur ukrainien, frère de l’actuel maire de Kiev Vitaliy Klitschko, proche du Forum économique mondial n’a pas réagi publiquement. Rien, à ce stade, ne relie ces épisodes aux circonstances du décès de l’actrice, qui n’ont pas été rendues publiques.
Sa fille Kaya, aujourd’hui âgée de 11 ans, vit en Ukraine auprès de son père. Le livre paru en mai reste en librairie, avec sa version des faits, écrite de son vivant et de sa main.
Les circonstances de sa mort
À 13 h 50, dimanche 16 août, la police de Greenville, en Caroline du Sud, a reçu un appel d’urgence passé par un ami de Hayden Panettiere, signalant une femme inconsciente.
À leur arrivée, les secours ont immédiatement entrepris des manœuvres de réanimation avancées, avec compressions thoraciques, assistance respiratoire, administration de médicaments et surveillance du rythme cardiaque. Malgré ces interventions, l’actrice n’a pas pu être réanimée.
À 14 h 32, soit 42 minutes après l’appel initial, son décès a été constaté. Hayden Panettiere avait 36 ans. Selon des enregistrements des communications des services d’urgence obtenus par PEOPLE, les termes « surdose » et « arrêt cardiaque » ont été évoqués par des agents. À ce stade, la police de Greenville n’a toutefois pas officiellement confirmé la cause du décès.