Nigel Farage a retrouvé le 13 août son siège de député de Clacton-on-Sea avec 22 239 voix, face à un candidat satirique coiffé d’une poubelle qui en a rassemblé 9 455. Le scrutin, provoqué par sa propre démission, a été boycotté par les grands partis britanniques. La participation est tombée à 44 %, contre 59 % aux législatives de 2024.
Il a rendu son siège en juillet, il l’a repris en août. Nigel Farage, chef de Reform UK et figure du Brexit, a provoqué lui-même l’élection partielle de Clacton-on-Sea, sur la côte de l’Essex, en démissionnant de son mandat de député alors qu’une enquête portait sur un don de 5 millions de livres versé par un milliardaire du secteur des cryptomonnaies, don qui n’aurait pas été déclaré. Le 13 août, les électeurs de la circonscription l’ont renvoyé aux Communes avec 22 239 voix, selon les résultats rapportés par Al Jazeera et Le Monde. Il avait déjà conquis ce siège en juillet 2024, après sept échecs successifs aux législatives britanniques.
Farage a expliqué avoir voulu que les habitants de Clacton, et non la presse britannique, le jugent. Il n’est pas venu au dépouillement et a annulé son discours de victoire.
Neuf mille voix pour une poubelle
Le deuxième de ce scrutin s’appelle Count Binface. Il porte un casque de poubelle, se présente à toutes les élections britanniques depuis 2019 et n’avait jamais dépassé quelques centaines de bulletins. À Clacton, il en a obtenu 9 455. C’est son meilleur résultat en six campagnes.
Trente-quatre candidats figuraient sur le bulletin. Une partie relevait de la farce, une autre de formations marginales. Aucun des grands partis nationaux n’a présenté de candidat : conservateurs, travaillistes et libéraux-démocrates ont choisi de ne pas se prêter à ce qu’ils décrivent comme une manoeuvre politique. Le résultat mécanique de ce boycott est un face-à-face entre un chef de parti et un homme déguisé en conteneur à ordures.
Une participation qui divise par deux le sens du scrutin
44 % des inscrits se sont déplacés. C’est un niveau habituel pour une élection partielle britannique, mais il est très inférieur aux 59 % enregistrés dans la même circonscription aux législatives de 2024. Autrement dit, Farage a été reconduit par un corps électoral nettement plus étroit que celui qui l’avait envoyé au Parlement deux ans plus tôt.
Cette arithmétique n’est pas anecdotique. Reform UK construit son discours sur la légitimité populaire et sur l’idée d’un peuple tenu à l’écart par les institutions. Le score obtenu reste large, mais il a été acquis dans un scrutin sans adversaire crédible et devant moins d’un électeur inscrit sur deux.
Clacton, laboratoire eurosceptique depuis 2014
La circonscription n’a pas basculé en 2024. Clacton-on-Sea avait déjà envoyé à Westminster, en octobre 2014, le premier député de l’histoire de l’UKIP : Douglas Carswell, transfuge conservateur qui avait démissionné pour se représenter sous une autre étiquette. Le procédé était exactement celui employé cette semaine par Nigel Farage.
Cette côte de l’Essex cumule les indicateurs qui font le socle électoral de Reform UK : population vieillissante, revenus médians bas, saison touristique raccourcie, services publics à distance. En 2024, Farage y avait été élu avec plus de 46 % des voix, après sept tentatives infructueuses ailleurs dans le pays. Clacton n’est pas une prise, c’est une base.
Le don de 5 millions de livres reste sur la table
L’élection ne clôt pas l’enquête. Le don de 5 millions de livres attribué à un milliardaire du secteur des cryptomonnaies, et son défaut de déclaration présumé, continuent de faire l’objet de vérifications au Royaume-Uni. Le vote de Clacton n’a aucune valeur judiciaire.
Reform UK, qui avait réuni 14,3 % des suffrages aux législatives de 2024, teste ici une méthode : transformer une difficulté sur le financement en référendum local, puis présenter le résultat comme un quitus. La méthode fonctionne tant que les autres partis refusent de se présenter.
Nigel Farage a été réélu par une circonscription à laquelle il avait lui-même retiré son député. Reste une question que le scrutin n’a pas tranchée : celle des 5 millions de livres. Une poubelle a fait 9 455 voix.