ArianeGroup a développé Elixir, une technologie capable de détruire les PFAS, ces “polluants éternels” présents notamment dans les mousses anti-incendie, grâce à de l’eau chauffée à 374 degrés sous haute pression. Déjà utilisée sur les systèmes liés aux missiles M51, cette solution est désormais proposée pour décontaminer les véhicules de pompiers.
Le principe tient en une poignée de chiffres impressionnants. Chauffée à 374 degrés sous une pression de 220 bars, l’eau change d’état et devient ce que les chimistes appellent un fluide supercritique. Dans cette configuration, elle se transforme en solvant capable de décomposer les substances organiques à l’échelle atomique. La technologie, baptisée Elixir, a été développée par ArianeGroup en partenariat avec la start-up danoise Aquarden Technologies, à partir du procédé SuperOx.
Les PFAS, ces polluants qui ne se dégradent jamais
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, doivent leur surnom de “polluants éternels” à leur résistance quasi totale à la dégradation naturelle. On les retrouve notamment dans les mousses anti-incendie utilisées depuis des décennies, aujourd’hui identifiées comme une source de contamination des sols et des nappes phréatiques. Elixir permet également de traiter des déchets pyrotechniques, des pesticides et d’autres agents toxiques.
Une technologie née dans l’univers militaire
Avant de viser le grand public de la décontamination industrielle, Elixir a fait ses preuves dans un cadre plus confidentiel : les systèmes liés aux missiles balistiques M51, où ArianeGroup l’utilise déjà. L’entreprise, issue du secteur spatial et de défense, met ainsi à profit une expertise développée pour ses propres besoins avant de l’ouvrir à d’autres usages, notamment la décontamination des cuves et réseaux d’émulseurs des véhicules de pompiers.
Zéro rejet, zéro combustible fossile
Selon ArianeGroup, le procédé fonctionne sans consommation d’énergie fossile et sans rejet sur site, tout en prolongeant la durée de vie des équipements traités. “Elixir démontre la capacité d’ArianeGroup à déployer son expertise technologique vers des enjeux de sécurité civile et environnementaux”, a résumé Anne Duget, responsable commerciale chez ArianeGroup.
De l’eau portée à 374 degrés pour venir à bout de molécules réputées indestructibles : la chimie du quotidien rejoint ici, sans le vouloir, celle des lanceurs spatiaux.