Franco Baresi, légendaire libero et capitaine de l’AC Milan pendant plus de deux décennies, est mort vendredi à l’âge de 66 ans. Le club rossonero a annoncé la nouvelle sans en préciser la cause, un an après une opération pulmonaire dont l’ancien défenseur disait ne pas être totalement remis. Trois Coupes d’Europe, six scudetti et 81 sélections en équipe nationale : le bilan d’une carrière presque entièrement vécue en rouge et noir.
Franco Baresi entre au centre de formation de l’AC Milan en 1974. Il n’en repartira jamais. Il débute en équipe première à 17 ans et 11 mois, un âge où d’autres cherchent encore leur place en réserve. Nommé capitaine à 22 ans, il porte le brassard pendant près de quinze saisons. Au total, 719 matches sous le maillot rossonero, un total que seul Paolo Maldini dépassera par la suite.
Le dernier rempart de la Squadra
Sous le maillot azzurro, Franco Baresi cumule 81 sélections. Il remporte la Coupe du monde 1982 depuis le banc de touche, avant de disputer la finale de l’édition 1994 face au Brésil, perdue aux tirs au but après 120 minutes sans but. Un différend avec le sélectionneur l’écarte en revanche du Mondial 1986, une absence restée en travers de la gorge des amateurs de football transalpin.
Une ligne défensive entrée dans la légende
Aux côtés de Paolo Maldini, Mauro Tassotti et Alessandro Costacurta, Franco Baresi forme l’une des défenses les plus hermétiques de l’histoire du football européen. Trois Coupes d’Europe et six titres de Serie A viennent récompenser cette période faste, marquée par les années Sacchi puis Capello. En 1989, il termine deuxième au Ballon d’or, derrière le Néerlandais Marco Van Basten, preuve que même les défenseurs pouvaient à l’époque faire trembler les attaquants au classement.
Un club en deuil, une santé fragilisée
L’AC Milan n’a pas communiqué sur les causes du décès. Franco Baresi avait subi en août 2025 une opération visant à retirer un nodule pulmonaire, déclarant à sa sortie qu’il lui faudrait « du temps pour retrouver toute sa force ». Dans un communiqué, le club rend hommage à une « partie inséparable et fondamentale de l’ADN et de l’histoire » du Milan. Au-delà de San Siro, l’ensemble du football italien, y compris ses rivaux historiques, a salué la mémoire d’un joueur unanimement respecté.
Retraité depuis 1997, Franco Baresi n’avait jamais quitté l’orbite du club qui l’avait vu grandir. San Siro perd l’un de ses piliers ; le football italien, l’un des visages qui l’ont fait respecter à l’étranger.