Le sanctuaire Notre-Dame de Grâces de Cotignac, dans le Var, a échappé de justesse à deux vagues d’incendie en l’espace de trois jours, entre le 21 et le 23 juillet 2026. Grâce au travail des pompiers et à des années de débroussaillement préventif, les bâtiments ont été préservés, même si le recteur du sanctuaire y voit aussi la main de la providence.
Le sanctuaire marial de Cotignac, dans le Var, a été menacé une première fois entre le 21 et le 22 juillet 2026, puis une seconde fois le 23 juillet, par un incendie qui a progressé jusqu’à l’esplanade et l’escalier Louis XIV, à quelques mètres seulement des bâtiments. Le sanctuaire, le monastère Saint-Joseph et les familles présentes en session ont été évacués dès le 21 juillet, parmi lesquelles des Guides d’Europe et des scouts unitaires de France.
Une préparation qui a limité la casse
Le feu s’est arrêté aux portes du sanctuaire grâce à des années de débroussaillement conforme aux obligations légales de prévention, ainsi qu’à des réserves d’eau installées en amont pour faciliter l’intervention des pompiers. « Le sanctuaire n’a pas été touché. Mardi, c’était une attaque venue de l’ouest, hier de l’est. Pourtant, le sanctuaire a tenu ! », a résumé le frère Vincent, recteur du sanctuaire, cité par Aleteia.
Solidarité locale et action de grâce
Les habitants de Cotignac ont hébergé les évacués chez eux ou dans un hôtel du village. « Nous avons été accueillis avec une grande solidarité. Un hôtel a reçu tous les participants de la session famille. C’était vraiment généreux », a également témoigné le frère Vincent, qui attribue la préservation du site « au travail des pompiers, au débroussaillement… et à la main de Dieu ».
Un lieu de pèlerinage marial depuis le XVIe siècle
Le sanctuaire de Cotignac est un haut lieu de pèlerinage marial dans le Var, fréquenté depuis une apparition rapportée de la Vierge Marie en 1519, puis par celle de saint Joseph en 1660. Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de pèlerins s’y rendent, entretenant une tradition religieuse locale vieille de cinq siècles. Cette double menace d’incendie en juillet 2026 a ravivé l’attachement d’une partie de la population, croyante ou non, à un site désormais perçu comme un symbole de résilience autant que de foi.
« Nous avons beaucoup à réparer, mais nous accueillerons les pèlerins. Nous sommes dans l’action de grâce », a conclu le recteur du sanctuaire. Reste à savoir si la providence invoquée saura aussi convaincre les assureurs.