Les représentants des salariés et des employeurs qui administrent l’Unédic réclament l’arrêt des prélèvements opérés par l’État sur les ressources de l’assurance chômage. Dans un courrier adressé au Premier ministre le 23 juillet 2026, ils estiment que ces ponctions compromettent durablement le désendettement du régime et fragilisent son rôle de protection en période de crise. Une prise de position qui intervient alors que la dette de l’organisme continue de s’alourdir.

L’Unédic hausse le ton. Les partenaires sociaux qui pilotent le régime d’assurance chômage ont officiellement demandé à l’État de cesser les prélèvements opérés sur les ressources du système. Dans un courrier adressé au Premier ministre Sébastien Lecornu le 23 juillet 2026, et révélé le 24 juillet par Franceinfo et France Inter, les organisations patronales et syndicales alertent sur une situation financière qu’elles jugent de plus en plus préoccupante. Selon elles, ces ponctions empêchent désormais l’assurance chômage de réduire sa dette, malgré les efforts consentis ces dernières années.

L’Unédic, qui assure la gestion financière de l’assurance chômage en France, estime que les réductions de compensation accordées par l’État au titre des exonérations de cotisations sociales représentent 12,05 milliards d’euros depuis 2023. À cette somme pourrait s’ajouter une nouvelle ponction envisagée dans le cadre du budget 2027, évaluée à 4 milliards d’euros, selon les informations relayées par Franceinfo.

Les signataires du courrier demandent ainsi le rétablissement d’une compensation intégrale des exonérations de cotisations à compter de 2027. Ils considèrent qu’il s’agit d’une condition indispensable pour permettre au régime de retrouver une trajectoire financière soutenable et de remplir pleinement son rôle d’amortisseur économique et social.

Cette prise de position intervient dans un contexte où les finances de l’assurance chômage restent marquées par les conséquences des crises successives. La pandémie de Covid-19, entre 2020 et 2022, avait entraîné une explosion des dépenses afin de protéger les salariés et les entreprises face aux confinements et aux fermetures administratives. L’Unédic avait alors dû emprunter massivement sur les marchés financiers pour assurer le versement des allocations chômage.

Depuis le retour progressif de la croissance et la baisse du chômage, les partenaires sociaux espéraient engager une phase de désendettement. D’autant que plusieurs réformes de l’assurance chômage, mises en œuvre à partir de 2021 puis renforcées avec l’entrée en vigueur de nouvelles règles le 1er février 2023, avaient réduit les dépenses du régime en durcissant notamment les conditions d’indemnisation et en modulant la durée des droits selon la situation du marché du travail.

Mais selon l’Unédic, ces économies n’ont pas permis d’assainir les comptes comme prévu. La raison avancée est précisément la diminution progressive des compensations versées par l’État pour financer certaines exonérations de cotisations patronales. Ce mécanisme, peu connu du grand public, consiste à ce que l’État rembourse normalement aux organismes sociaux les recettes qu’ils perdent lorsqu’il décide d’alléger les cotisations des entreprises. Or, depuis plusieurs années, cette compensation n’est plus intégrale, ce qui réduit directement les ressources de l’assurance chômage.

Les chiffres avancés par l’Unédic illustrent cette dégradation. Après prise en compte du prélèvement de 4,1 milliards d’euros prévu en 2026, le régime afficherait un déficit de 2,3 milliards d’euros. Il s’agirait de la troisième année consécutive où le solde financier serait négatif principalement en raison de ces prélèvements, selon l’organisme.

L’endettement net atteindrait ainsi 61,5 milliards d’euros fin 2026, contre 49,5 milliards d’euros si ces prélèvements n’avaient pas été effectués. Cette différence de plus de 12 milliards d’euros oblige également l’Unédic à continuer d’emprunter sur les marchés financiers, dans un contexte où les taux d’intérêt demeurent plus élevés qu’au cours de la décennie précédente. Les charges financières supplémentaires sont estimées à près d’un milliard d’euros sur la période 2023-2027.

Les partenaires sociaux estiment que cette situation est d’autant plus difficile à accepter que le document de cadrage gouvernemental publié le 1er août 2023 prévoyait initialement que les excédents dégagés par le régime servent prioritairement à réduire la dette accumulée pendant la crise sanitaire. Dans leur courrier, ils affirment que ces excédents ont finalement été entièrement absorbés par les moindres compensations de l’État, empêchant tout désendettement réel.

L’enjeu dépasse la seule question comptable. Pour les gestionnaires de l’assurance chômage, disposer de finances solides est indispensable afin de faire face aux prochaines crises économiques. Historiquement, le régime joue un rôle de stabilisateur automatique : lorsque l’activité ralentit et que les licenciements augmentent, les allocations chômage soutiennent le pouvoir d’achat des ménages et limitent les effets d’une récession sur l’économie. Sans capacité d’emprunt suffisante ni réduction de sa dette, l’Unédic estime que cette mission pourrait être fragilisée.

Ce débat s’inscrit également dans un contexte budgétaire particulièrement tendu pour les finances publiques françaises. Le gouvernement cherche à réduire le déficit public et multiplie les mesures d’économies. De leur côté, les partenaires sociaux rappellent que l’assurance chômage est financée par des ressources qui lui sont dédiées et considèrent que celles-ci ne devraient pas servir à compenser les contraintes budgétaires de l’État.

Reste désormais à savoir si l’exécutif répondra favorablement à cette demande. À ce stade, aucune annonce officielle ne laisse entrevoir un changement de cap. Les discussions autour du projet de loi de finances pour 2027 devraient toutefois replacer le financement de l’assurance chômage au cœur des négociations entre le gouvernement et les partenaires sociaux, alors que la question du désendettement du régime devient plus pressante que jamais.

Sources :

• Franceinfo – « L’Unédic demande à l’État de cesser les prélèvements dans les caisses du régime d’assurance chômage » : Franceinfo
• Communiqué de l’Unédic – Prévisions financières de l’Assurance chômage (11 juin 2024) : Unédic