La décision suscite une vive polémique dans le Vaucluse. La mairie d’Orange, dirigée depuis les élections municipales de 2026 par le Rassemblement national, a annulé un grand concert gratuit consacré à Freddie Mercury et au groupe Queen, qui devait se tenir le 4 septembre au Théâtre antique. Officiellement motivée par des raisons budgétaires, cette annulation fait désormais l’objet d’un recours devant le tribunal administratif.
Le rendez-vous devait être l’un des grands événements musicaux de la rentrée dans le Vaucluse. Le 4 septembre 2026, le Théâtre antique d’Orange devait accueillir “Queen Forever”, un spectacle gratuit consacré au répertoire du groupe britannique Queen et à son emblématique chanteur Freddie Mercury. Quelques semaines avant la représentation, la nouvelle municipalité conduite par Jean-Dominique Artaud (Rassemblement national) a toutefois décidé de mettre un terme au projet, provoquant la colère des organisateurs et l’incompréhension de nombreux participants.
La date n’avait pas été choisie au hasard. Le spectacle devait avoir lieu la veille de l’anniversaire de naissance de Freddie Mercury, né le 5 septembre 1946 à Zanzibar sous le nom de Farrokh Bulsara. Figure majeure de l’histoire du rock, le chanteur de Queen est décédé le 24 novembre 1991 à Londres des suites d’une pneumonie liée au sida. Trente-cinq ans après sa disparition, ce concert entendait célébrer son héritage musical auprès d’un large public, dans l’un des monuments les plus prestigieux du patrimoine français.
Le projet était porté par le producteur David Hardit, fondateur de DH Management. Son ambition consistait à réunir plusieurs centaines de choristes amateurs venus de toute la France, accompagnés de musiciens professionnels et du chanteur britannique Mickey Callisto, habitué des hommages à Queen. L’événement devait permettre à ces passionnés de monter sur la scène du Théâtre antique d’Orange dans le cadre d’un spectacle entièrement gratuit pour les spectateurs.
Selon les organisateurs, le contrat avec la municipalité avait été signé plusieurs mois auparavant sous l’ancienne équipe municipale dirigée par Yann Bompard, alors maire d’Orange. Mais la situation politique locale a changé à la suite des élections municipales de mars 2026. Empêché de se représenter après une condamnation judiciaire assortie d’une peine d’inéligibilité, Yann Bompard a laissé sa place à Jean-Dominique Artaud, candidat du Rassemblement national, désormais à la tête de la ville.
Le 25 juin 2026, soit un peu plus de deux mois avant la représentation, les organisateurs reçoivent un courrier annonçant l’annulation du spectacle. La mairie invoque un arbitrage budgétaire, expliquant devoir faire face à d’autres dépenses prioritaires, notamment après un important éboulement ayant nécessité des travaux estimés à plusieurs centaines de milliers d’euros. La municipalité estime que cette décision relève de ses choix de gestion et affirme avoir respecté les clauses prévues au contrat.
Cette justification est vivement contestée par David Hardit. Le producteur affirme que le coût du spectacle pour la commune restait limité, autour de 41 000 euros, essentiellement destinés à rémunérer les artistes professionnels et les équipes techniques. Il estime que cet investissement demeurait compatible avec la situation financière de la ville et rappelle que plusieurs centaines de choristes bénévoles avaient déjà engagé des frais de transport, d’hébergement et de restauration pour participer à l’événement. Selon ses estimations, les dépenses déjà engagées par les participants pourraient atteindre près de 100 000 euros.
Au-delà de l’aspect financier, c’est surtout la méthode employée qui est dénoncée par les organisateurs. Les répétitions avaient commencé depuis plusieurs mois et de nombreux bénévoles avaient organisé leur déplacement de longue date. Pour David Hardit, cette annulation tardive représente avant tout un manque de considération envers les centaines de passionnés impliqués dans le projet.
Face à cette décision, un référé a été déposé devant le tribunal administratif de Nîmes. Les organisateurs demandent la suspension de l’annulation, estimant que les motifs budgétaires avancés par la mairie ne correspondent pas aux cas de résiliation prévus par le contrat signé avec la collectivité. L’audience est programmée le 27 juillet 2026, date à laquelle la juridiction administrative doit examiner le dossier.
L’affaire dépasse désormais le simple cadre d’un spectacle musical. Plusieurs observateurs y voient un nouvel épisode des tensions autour de la politique culturelle menée dans certaines communes administrées par le Rassemblement national. Ces derniers mois, d’autres décisions similaires ont été relevées dans différentes municipalités, avec des suppressions de subventions ou des annulations d’événements culturels. Les organisateurs de “Queen Forever” assurent toutefois qu’ils souhaitent concentrer le débat sur le respect des engagements contractuels et sur la possibilité de permettre aux choristes de présenter leur travail dans une autre ville si la justice ne leur donne pas raison.
Au-delà de la polémique politique, cette annulation prive également Orange d’un événement susceptible d’attirer plusieurs milliers de visiteurs dans un site emblématique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Hôteliers, restaurateurs et commerçants locaux pouvaient espérer bénéficier de l’affluence générée par cette soirée exceptionnelle, initialement pensée comme une grande célébration populaire de l’œuvre de Freddie Mercury et de Queen. L’issue de la procédure judiciaire dira désormais si le rideau se lèvera un jour sur ce spectacle ou si cette édition de “Queen Forever” devra trouver une autre scène pour voir le jour.
Sources
- Le Monde : « Far-right mayor cancels show dedicated to Queen in Southern France »
- La Dépêche du Midi : « Le nouveau maire RN d’Orange annule un concert hommage à Queen »
- Télérama : « Émoi après l’annulation d’un concert-hommage à Queen par la mairie RN d’Orange »