Flotte fantôme russe : le pétrolier Deliver quitte Marseille après le paiement d’une amende

Interpellé en Méditerranée à la fin du mois de juin 2026 puis immobilisé au large de Marseille, le pétrolier Deliver, soupçonné d’appartenir à la flotte fantôme russe utilisée pour contourner les sanctions occidentales, a finalement été autorisé à reprendre la mer. Son armateur a réglé une amende prononcée par la justice française pour défaut de pavillon, mettant un terme à plusieurs semaines de procédure.

Le feuilleton judiciaire autour du pétrolier Deliver s’est achevé le 23 juillet 2026. Immobilisé depuis près d’un mois dans les eaux françaises après son interception par la Marine nationale, le navire a finalement quitté les eaux territoriales françaises à la suite du paiement d’une sanction financière infligée à son propriétaire. Si cette décision met fin à la procédure engagée en France, elle ne change rien aux soupçons qui entourent le bâtiment, considéré comme l’un des pétroliers évoluant dans la désormais célèbre flotte fantôme russe.

L’affaire débute le 23 juin 2026, lorsque la Marine française procède à un contrôle du navire au large de la Sicile, dans le cadre des vérifications prévues par les conventions internationales. Long d’environ 275 mètres, le Deliver naviguait officiellement sous pavillon camerounais après avoir quitté Primorsk, important terminal pétrolier situé dans le nord-ouest de la Russie, avec pour destination annoncée Singapour, en passant par le canal de Suez.

Très rapidement, les autorités françaises constatent une anomalie majeure. Le pétrolier figure sur une liste publiée le 29 mai 2026 par le ministère camerounais des Transports recensant les navires radiés de son registre maritime. En d’autres termes, le bâtiment ne pouvait plus légalement se prévaloir de ce pavillon. Cette situation conduit la Marine nationale à escorter le navire jusqu’à Fos-sur-Mer, près de Marseille, où le parquet ouvre une enquête pour défaut de pavillon, une infraction prévue par le droit maritime international.

Après plusieurs semaines d’immobilisation, le tribunal judiciaire de Marseille a validé une procédure de comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité (CRPC). La société propriétaire du pétrolier a reconnu les faits relatifs à l’absence de justification de la nationalité du navire et a accepté une peine financière. Les autorités françaises n’ont toutefois pas rendu public le montant exact de cette amende. Une fois la somme acquittée, l’immobilisation administrative a été levée et le Deliver a pu reprendre sa route.

Cette affaire dépasse toutefois le simple cadre d’une irrégularité administrative. Depuis plusieurs mois, le Deliver est identifié comme un navire susceptible d’appartenir à la flotte fantôme russe, un ensemble de pétroliers utilisés pour maintenir les exportations de pétrole russe malgré les sanctions économiques imposées depuis l’invasion de l’Ukraine.

Une flotte créée pour contourner les sanctions

Le terme de flotte fantôme désigne plusieurs centaines de pétroliers exploités par des sociétés souvent opaques, utilisant des changements fréquents de propriétaires, des pavillons de complaisance ou encore des immatriculations temporaires afin de compliquer leur traçabilité. Ces navires permettent d’acheminer du pétrole russe vers différents marchés internationaux tout en limitant l’impact des restrictions occidentales.

Depuis l’entrée en vigueur des sanctions européennes et du mécanisme de plafonnement du prix du pétrole russe, Moscou s’appuie largement sur cette flotte parallèle pour poursuivre ses exportations énergétiques. Plusieurs centaines de bâtiments sont désormais visés par des sanctions de l’Union européenne, du Royaume-Uni ou des États-Unis.

Le Deliver figure lui-même sur la liste des navires sanctionnés par l’Union européenne depuis février 2025, ce qui explique la vigilance particulière des autorités françaises lors de son passage en Méditerranée.

La France intensifie les contrôles

L’interception du Deliver s’inscrit dans une stratégie plus large menée par la France contre ces navires soupçonnés de contourner les sanctions internationales. Depuis septembre 2025, la Marine nationale a multiplié les opérations de contrôle visant des pétroliers présentant des irrégularités de pavillon ou suspectés d’appartenir à cette flotte parallèle.

Avant le Deliver, plusieurs autres bâtiments avaient déjà été immobilisés par les autorités françaises, notamment les pétroliers Boracay, Grinch, Deyna et Tagor. Dans certains dossiers, les capitaines ou les armateurs ont également été condamnés par la justice française pour diverses infractions liées au droit maritime.

Ces contrôles s’appuient sur les dispositions du droit international permettant aux États côtiers de vérifier la nationalité réelle d’un navire lorsqu’un doute existe sur son pavillon. Si les autorités françaises ne peuvent pas immobiliser un pétrolier uniquement parce qu’il est soupçonné d’appartenir à la flotte fantôme russe, elles peuvent agir lorsqu’une infraction maritime est constatée, comme ce fut le cas pour le Deliver.

Une affaire à forte portée géopolitique

L’interception du pétrolier n’avait pas manqué de provoquer des réactions diplomatiques. À l’époque, l’ambassade de Russie en France avait dénoncé une opération assimilée à un acte de « piraterie », une qualification déjà employée par Moscou lors de précédentes interceptions de pétroliers suspectés de contourner les sanctions.

Même si le navire est désormais libre de poursuivre sa route, cette décision ne remet pas en cause les mesures européennes qui le visent. L’affaire illustre surtout la difficulté croissante pour les États européens de contrôler un trafic maritime devenu extrêmement complexe, où les changements de pavillon, de propriétaire ou d’immatriculation sont fréquents. Elle confirme également la volonté de la France de renforcer la surveillance des navires soupçonnés d’alimenter les exportations pétrolières russes en dehors des circuits traditionnels.

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