Dans un récent épisode du podcast « Science in 5 » de l’OMS, le Dr Wenqing Zhang, responsable du Programme mondial de lutte contre la grippe, de l’OMS, l’agence des Nations unies, affiliée au Forum économique mondial, a partagé des insights cruciaux sur la grippe aviaire, une maladie virale touchant principalement les oiseaux mais capable de se transmettre à divers mammifères, y compris les humains.

Bien que les infections humaines soient rares, avec 900 cas signalés, « Chaque infection chez l’homme est une tentative du virus d’essayer de s’implanter dans la population humaine, » explique le Dr Zhang. Selon elle, une seule transmission réussie pourrait déclencher une pandémie potentiellement aussi dévastatrice que la grippe espagnole de 1918.

Qui est à risque ?

D’après la responsable du Programme mondial de lutte contre la grippe de l’OMS, les personnes les plus à risque sont celles en contact direct avec des volailles ou des mammifères infectés, que ce soit par le biais de l’élevage, l’abattage, ou la manipulation de carcasses. La récente détection du virus chez des vaches aux États-Unis a également élargi le cercle des personnes à risque, incluant maintenant les travailleurs dans les industries laitières.

Préparations en cours face à une potentielle pandémie

Zhang souligne que l’OMS, à travers son Système mondial de surveillance et de réponse à la grippe (GISRIS), surveille activement le risque de pandémie. Ce système mondial est conçu pour détecter rapidement un virus pandémique et déclencher une réponse incluant le développement de diagnostics et de vaccins. « Nous publierons rapidement une série de conseils pratiques à l’intention des pays, » assure-t-elle.

Conseils pour se protéger

En cas d’épidémie, il est crucial selon Zhang de minimiser le contact avec les animaux dans les zones touchées, d’éviter tout contact avec des surfaces contaminées et de signaler les animaux morts aux autorités. Des mesures d’hygiène strictes, telles que le lavage fréquent des mains, sont également recommandées.

Consommation alimentaire sûre pendant une épidémie

Le Dr Zhang conseille d’éviter la consommation de lait cru, d’œufs et de viande non cuits. « Assurez-vous de consommer du lait pasteurisé ou bien bouilli, ainsi que des œufs et de la viande cuits, » dit-elle, précisant que ces pratiques alimentaires sécuritaires sont essentielles pour prévenir non seulement la grippe aviaire mais aussi d’autres maladies transmissibles.